首富傑夫·貝佐斯可回收火箭發射成功，2019年將實現載客太空環遊！
當全世界的目光都聚焦於馬斯克和他的Space X公司身上的時候，亞馬遜創始人、首席執行官、新晉世界首富傑夫·貝佐斯的藍色起源(Blue Origin)私人太空公司在美國當地時間周日發射了「新謝潑德（New Shepard）」3號火箭，這是藍色起源第８次成功發射新謝潑德號火箭，美國主要電視台及網站對此次發射及火箭和太空艙回收進行了全程直播，發射後10多分鐘，火箭與飛船先後安全返回地面，宣告本次發射及回收取得圓滿成功。
此次發射在德州西部的發射基地進行。原定時間因雷雨天氣一再推遲，火箭最終於美國東部時間4月29日（星期日）下午1時07分（北京時間4月30日凌晨1時07分）發射。
此次新謝潑德火箭發射取得成功，而且成功著陸，垂直回收也非常成功。火箭在發射大約10分鐘之後飛行到最高點——約35萬英尺。此次火箭又攜帶了名為「天行者」（Mannequin Skywalker）的假人，假人配置了感測器等設施。
此次發射是新謝帕德號系列火箭的第八次發射，同時也是該火箭在2018年的首次發射。去年12月份，藍色起源公司對新謝潑德號火箭進行了第七次發射，成功著陸，而且還成功部署了無人太空艙Crew Capsule 2.0。新謝潑德號火箭首次發射是 在2015年4月29日。
周日的測試飛行是藍色起源公司將人類送入亞軌道空間(suborbital space)的一次新嘗試。藍色起源首席執行官鮑勃- 史密斯(Bob Smith)曾在去年表示，計劃在2019年之前將首批遊客送入太空。據悉，藍色起源的太空游服務所用的飛船有530 立方英尺(約15立方米)的空間，可容納6名乘客，也有足夠的空間供遊客自由浮動，也可以在失重環境下體驗翻筋斗。
不過，史密斯表示，該公司只會「在準備就緒後才會真正行動，我們希望確保乘客的安全。」
New Shepard火箭是以第一個進入太空的美國人艾倫-謝潑德（Alan Shepard）的名字命名的，在第七次試飛中，新謝潑 德火箭的助推器在太空艙分離之前到達了離海平面近61英里(約100公里)的高度。這個助推器隨後以每小時近12公里的速度 平穩地返回地球，並降落在發射台上。新謝潑德火箭的設計目標是飛至地球與太空邊緣，讓觀光者體驗幾分鐘的失重狀態。
藍色起源」公司與SpaceX公司一樣，都是2000年後創建的私營航天企業，也是這個領域的領頭企業之一，總部位於美國西北部的華盛頓州，由貝索斯在2000年創辦，公司測試和發射場地則設在美國西南部德克薩斯州的荒原之中。公司的名字之所以叫「藍色起源」，意為「藍色星球地球是生命的起源地」。
貝索斯日前在接受外媒採訪時表示，將保持每年減持約10億美元亞馬遜股票，用來支 持藍色起源。近日，貝索斯表示，「藍色起源現在是我手頭最重要的工作，沒有之一。」貝索斯希望通過該公司保證人類的長期生存。
貝索斯還表示，「我看中這份工作是因為我相信，如果人類不探索太空，就會陷入文明的停滯狀態，對我來說這實在是 太讓人泄氣了。人類需要文明的增長和改變，而星際旅行對文明的延續必不可少。」此外，貝索斯還預言，現有污染嚴重的 重工業會遷移到其他星球，而地球主要負責為人類提供良好的生活環境，輕工業會繼續保留。他還指出，獻身太空探索的信 念也是逐年增強的。
新謝潑德系統由火箭和太空艙組成，是藍色起源研發的可回收火箭系統，將成為人類太空旅行的載具，前期已進行了7次測試飛行，但尚未進行載人飛行。新謝潑德系統的火箭和太空艙都可回收，火箭的回收和馬斯克SpaceX公司的獵鷹火箭一樣，都是藉助助推器在地面垂直降落，而太空艙則利用降落傘回收。
新謝潑德火箭是完全可重複使用的垂直起飛垂直降落火箭，完全由機載電腦控制，不受地面或飛行員操作，其加壓載人太空艙可搭載六人，裝備了發射逃逸系統，可以在火箭上升過程中的任何時候脫離，具備較強的安全性。藍色起源公司的代表說，如果測試順利，今年謝潑德系統將儘快開始載人飛行。
美國的太空探索和開發已經由國家宇航局主導逐步在向私人太空公司轉移，SpaceX公司、藍色起源、畢格羅宇航等等，越來越多的投資進入到太空領域，在競爭中促進了太空技術的飛速發展。SpaceX公司甚至要在2024年載人登陸火星，而且雄心勃勃要組建由兩艘貨運飛船和兩艘載人飛船組成的龐大火星艦隊，這項任務的關鍵——大型獵鷹火箭（BFR）的主體已開始建造。
SpaceX的「獵鷹九號」今年已經完成兩次發射回收，並於2月7日將一輛特斯拉跑車送入軌道，人類現役最強運載火箭風頭無二。
藍色起源也不敢示弱，除了最實用的新謝潑德系統可用於亞軌道的太空飛行，它也在建造可回收的重型火箭——新格林火箭，將在2020年首飛；貝佐斯甚至提到，藍色起源還在研發一款稱為新阿姆斯壯的神秘飛行器，不過這款神秘的飛行器究竟是什麼鬼，貝佐斯至今諱莫如深。
兩家公司的發展路線還是有明顯差異的。SpaceX公司的策略激進，從一開始就瞄準航天發射市場，並全力投入研發能夠重複使用第一級火箭的「獵鷹-9號」火箭，到目前為止已經實現了高頻率發射和商業盈利的良性循環。
而相比之下，「藍色起源」公司的目標更多是在太空旅遊市場方面。它開發的低太空旅遊飛船將更快地實現人類太空旅遊夢想。
未來，「藍色起源」公司的業務將逐漸與SpaceX出現重合部分並展開競爭。2017年，他們公布了新型「新格林」火箭（New Glenn）的開發計劃，這種火箭將有能力提供衛星發射服務，預計在2020年前後首次飛行。
目前，「藍色起源」的新謝波德致力於載人亞軌道太空飛行，而 Space X 的獵鷹 9 號則著重太空載荷運輸及探索更遙遠的火星之旅，藍色起源的火箭只是飛到離地100公里左右的近地空間，而SpaceX可以飛躍到更遠的距離地球3.5萬公里的軌道空間。
「藍色起源」和Space X是目前為止世界上僅有兩家可實現火箭回收的機構，他們都看到了火箭和飛船重複使用方面出現的巨大機會，因此都致力於通過開發可重複使用火箭技術，極大降低進入太空的成本，從而攪動原本主要由政府把持的航天發射市場。
中國航天也意識到光靠政府力量難於追趕美國的步伐，很多科研項目包括火箭回收都交給民營企業去研究，據說進展超出預期，這項國家花三十年攻堅未果的技術，民營企業在兩三年的時間已經取得突破，據消息靈通人士透露，我國可回收的火箭將於2020年左右開展商業試驗發射。
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