用五張羊皮換來的奴隸，成為了一代名相

在孟子的《生於憂患，死於安樂》中有句「膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉于海，百里奚舉於市」，是指百里奚發跡於市井之中。百里奚是秦穆公時期，秦國著名賢相。為秦國統一天下做出了重大貢獻，因是秦穆公在市集用五張羊皮買回來的，所以又被稱為「五羖大夫」。

百里奚學富五車，才識過人，但家境貧寒，遊歷各國，一直沒有機會入仕。在齊國時遇到蹇叔，兩人高談闊論一番，相見恨晚，從此結為知己。在蹇叔的舉薦下，到虞國當了個大夫。

公園前655年晉獻公借道虞國以伐虢 ，大夫宮之奇以「辱亡齒寒」的道理勸諫虞王，虞王因接受晉獻公的寶玉與名馬而答應了。晉在滅虢之後，返回時就把虞滅了，百里奚成為了亡國大夫。

晉獻公聽聞百里奚的才能，本想對他委以重任，可是百里奚覺得自己是亡國大夫，十分屈辱，便寧死不從。百里奚不願做官，晉獻公就把他作為陪嫁奴隸，跟隨著晉國公主的陪嫁隊伍去秦國。可是，在半路上他卻偷偷逃走了。

從晉國有個來投奔的武士名叫公孫枝，告知秦穆公說，百里奚是個非常難得的人才。秦穆公想正是用人之際，一定要找到他。

百里奚逃走之後，被楚國邊境的人抓獲。秦穆公得知後，想用高價贖回他，又怕楚人不許，就派人對楚王說：「吾媵臣（隨嫁臣僕）百里奚在焉，請以五羖羊皮贖之。」楚王同意將對自己沒用的奴隸百里奚交還秦國。

秦穆公開心地去見百里奚，卻發現他原來是一個七十多歲的老頭，失望的表情頓時顯露出來：「可惜啊，年紀太大了。」 百里奚笑道：「您要是讓我跟隨您去獵飛禽走獸，臣確實力不從心了。可是要讓我同您商討國家大事，臣還不算老呢！」

百里奚舉薦有才德的賢士。他在早年周遊各地，曾結識賢人蹇叔，也得到過蹇叔的助益。蹇叔在受到他的推薦後，被秦穆公認為上大夫，共議國事，為秦國的富強與成就霸業，起到很大的作用。

百里奚在秦為相期間，內外安緝，充實秦的國力，奠定稱霸以及統一的基礎，在春秋時期已很明顯，為有識者所稱道。秦霸西戎，與晉國抗衡，成為諸侯爭霸中舉足輕重的一方勢力，幫助秦穆公成為春秋五霸之一，為秦始皇最終統一中國奠定了牢固基礎。

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