一去二三里
原標題：一去二三里
慢慢地，我家小姑娘也認識幾個字了。英文比較容易，拼音文字，先會說再會寫。二十六個字母會了以後，老師就教他們拼寫三個字母組成的單詞，比如bat, map。會拼就會念，只要念出聲來，小孩自然就知道單詞的意思。
掌握了簡單的拼讀規則，就可以自己讀書了。鮑勃書(Bob Books)這是一套有名的低幼識字讀物，每本書只有十來頁，每頁一句話，不過三五個單詞。入門級的鮑勃書從頭到尾所用全部是三個字母的單詞，四歲左右的小孩就可以自己閱讀了。比起從小給他們念的繪本，這些書的故事情節顯得過於簡單，但自己讀完一本書的成就感無與倫比。這種成就感能夠培養起孩子閱讀的興趣，而興趣就是最好的老師。
相對於英文的「所見即所得」，中文比較困難一些 。如果認識四五十個漢字的小朋友可以自己閱讀一些簡單的故事，無疑會對培養他們的閱讀興趣養成愛讀書的習慣產生很大的作用。傳統中文啟蒙讀物，《三字經》《百家姓》一類，重在誦讀記憶。雖然《三字經》後半部分是歷史故事，但主旨是強調記憶歷史事件，沒有多少趣味性，按照今天的標準來看，無論如何也稱不上是兒童文學。
除了「狼外婆」一類口頭流傳的民間故事，一說起古代中文兒童文學，我首先想到的是一首小詩，既教識字又教數數，語言淺白，意境優美。這首詩里的二十個字，大部分小姑娘都認識，於是我寫在黑板上教她念。
我：你來看看這個你會念嗎？
她：一——雲——二三——這是什麼字？
我：「里」，這個字念「里」。你來看前面這個字，是不是比「雲」多了一豎？這個字是去。一去二三里。
她：這個呢？
我：對，這兩個字你也不認識。煙村——
她：四五——
我：家。煙村四五家。亭台——
她：六——七——
我：座。
她：八——這個是幾？
我：八後面是幾呀？
她：九！八——九——十——
我：枝——
她：花！
我：對，很棒，「花」你也認識。
詩歌是美好的，但畢竟不如故事更能吸引小孩。看似簡單的兒童讀本，其實得來不易。除了鮑勃書，另一套著名的讀本是蘇斯博士(Dr Suess)系列。「蘇斯博士」是一個筆名，這位曾在牛津大學攻讀英國文學學位的作家第一份工作是廣告創意。寫兒童故事最初只是他的業餘愛好，因為他的廣告合同不允許他從事文學和卡通創作，只有兒童讀物是例外。這個例外卻成就了他終身最重要的事業。在長達60多年的創作生涯中，蘇斯博士出版了60多本兒童書籍，累計銷售超過6億冊，被翻譯成20多種語言，為世界各國幾代兒童所熱愛。2000年，《出版人周刊》(Publishers Weekly)選出一份史上最暢銷兒童書籍名單(the best-selling children"s books of all time)，榜上前100本書裡面有16本是蘇斯博士寫的，包括排名第四的《綠雞蛋和火腿》(Green Eggs and Ham)和和排名第九的《帽子里的貓》(The Cat In the Hat)。
蘇斯博士的故事書之所以成為兒童文學經典，關鍵還在於他駕馭語言的高超能力。1954年《生活》(Life)雜誌刊出一篇文章，指出美國兒童閱讀能力不足，並將其歸因於兒童讀物太過無趣，不能激發孩子的興趣。一家教育出版社挑出了348個他們認為一年級小學生應該掌握的英文單詞，找到蘇斯博士，希望他把這個單詞表縮減到250個詞並用這250個詞寫一本「讓孩子們拿起來就不捨得放下」的故事書。蘇斯博士耗費了9個月時間終於交出了滿意的答卷——這就是《帽子里的貓》。從1957到2007，50年間這本用236個單詞寫成的小書印行了超過一千萬冊。
更重要的是，這本書的巨大成功為美國的圖書出版市場開創了一個全新的門類，即「入門讀物」(Beginner Books)：用極少的辭彙量寫成的，可以讓3到9歲初學識字的兒童自己閱讀的書。
相對而言，中文童書市場上還很少看到這樣的作品。最近我家買了一套《四五快讀》，算是這方面的一個努力。這套書就是用四五十個字寫一個故事，讓孩子們可以從易到難逐步培養閱讀習慣。這樣的教材非常有益，不過毋庸諱言，這些故事的水平離「讓孩子們拿起來就不捨得放下」這個標準還有很大的差距。
真希望中文世界也出現一批蘇斯博士這樣的兒童文學作家。
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