Space X成功發射NASA巡天望遠鏡：尋找第二地球

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據科技博客TechCrunch北京時間4月19日報道，美國太空探索技術公司(SpaceX)已經成功發射了「獵鷹9號」運載火箭，把肩負著尋找系外行星任務的TESS望遠鏡(凌日系外行星巡天衛星)送入高地球軌道。

在這裡，TESS望遠鏡將在月球的引力助推下進入一個更寬的軌道，開始它的使命。

與此同時，獵鷹9號的第一級成功在海上無人船「當然，我依舊愛你」著陸。

這是SpaceX今年第8次火箭發射，第24次成功回收獵鷹9號第一級。SpaceX希望最終實現整流罩的回收。用SpaceX CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)的話說，SpaceX將會使用一個巨大的「接球手手套」來捕捉它。現在，這個焊接在回收船上的「手套」正在太平洋等待整流罩的降落。

SpaceX將對本次任務回收的獵鷹9號一級火箭進行檢查，翻新，然後再次用於今年6月實施的下一次國際空間站補給任務。

不過，這一代獵鷹9號的使命即將完成。很快，SpaceX就會啟用第五代獵鷹9號(Block 5)，後者得到了一系列改進以提高的可重複使用能力。新版獵鷹9號火箭的首次發射計劃在下周初進行。

目前，發射任務還未完成。獵鷹9號二級火箭在經過第二次點火後就會把TESS望遠鏡送入合適的軌道。

日前，NASA 檢察長 Paul Martin 近日出具了一份報告，稱 NASA 未來將需要為國際空間站的商業貨運服務多支付 4 億美金，主要原因是 Space X 把每公斤的運載費用上漲了 50%。

在 2012 年到 2020 年的第一輪商業發射合同中， Space X 和 Orbital ATK 總共要執行 31 次補給任務，其中 Space X 將完成 20 次，平均每次 1.521 億美元， Orbital ATK 將完成 11 次，平均每次 2.626 億美元。

而 2020 到 2024 年的第二輪商業合同中，Space X 提價了 50%，Orbital ATK 降價了 15%。按原有運送重量來計算，Space X 發射一次需 2.28 億美元，而 Orbital ATK 發射一次需約 2.23 億美元。

目前看來，NASA 對於 Space X 的此番漲價舉措仍然有著較為良好的接受度——Space X 在第二階段的成功中標就是證明。波音公司和 Lockheed Martin 也參與了投標，但沒有被採納。

「Space X 擁有能夠將貨物返回地球的能力，這是 Orbital ATK 的天鵝座飛船所不具備的能力。」報告說。

這樣一來，在第一階段合同期結束後，雖然 NASA 下一階段往國際空間站運送的貨物將減少 6 噸，但支出仍將多出 4 億美元，差不多每公斤貨物的成本會增加 14％。

Space X 將漲價原因歸結於他們對 Dragon 2 貨運飛船的重新設計。報告顯示，新飛船可執行任務的時間更長，負荷量也增加了 30%，而且可以幫助 NASA 更快地把國際空間站上科學實驗的樣本送回地球。另外，檢察長還在報告中稱，Space X 在多次完成貨物補給任務後，「對費用有了更深的理解。」

對於 NASA 來說，總體成本上升不僅僅是因為 Space X 的提價。

報告顯示，NASA 把第二階段的供應商數量從 2 家增加到了3家。另一家供應商 Sierra Nevada 的飛船 DreamChaser 將在 2020 年首次加入到為國際空間站運送補給的隊伍中來。供應商數目多起來之後，風險得以分攤，當其中某個供應商出現緊急情況時，飛行任務也不至於受到太嚴重的影響。