美國海軍陸戰隊的波音艦隊F/A-18準備安裝激光制導火箭

F-18C/D戰鬥機是美國海軍非常喜愛的一款艦載戰鬥機。該機在F-18A/B戰鬥機的基礎上升級而來，曾長期是美國海軍的主力艦載機。但近些年，F-18戰鬥機最新升級的F-18EF戰鬥機的出現後，F-18C/D即將被E/F取代。由於F-18E/F戰鬥機的升級非常大，不但採用了AESA雷達，而且還更換了新的發動機，升級了全新的航電系統，可以裝備最先進的海軍機載武器，因此F-18C/D已經落後了。

不過近日，美國海軍F/A-18 C/D的武器庫中增加了一種新武器。「大黃蜂」現在有能力使用BAE系統公司先進的精確殺傷武器系統（APKWS），這是一種激光制導的2.75英寸的火箭，可以用於近距離空中支援。

該武器已經在海軍陸戰隊的波音AV-8B型噴氣式飛機和一系列旋轉翼平台上運行，包括UH-1Y, AH-1Z和MH-60S/R。這種武器能夠使大黃蜂比之前能在每架飛機上打擊更多的移動目標，這是美國在中東繼續作戰所需要的能力。F/A-18中隊的指揮官在一份聲明中說:「這是一個令人難以置信的武器系統，不管是我們最有經驗的飛行員還是新手飛行員都能有效地使用它」。

由於對該武器的需求如此迫切，海軍航空系統司令部（NAVAIR）為F/A-18提供了一個快速集成計劃。在美國海軍的「提高艦隊速度」的努力下，NAVAIR公司開發了「一個基於陸地的集成項目，通過在工程、物流和合同中使用量身定製的方法來加速部署，並儘可能快地將單位交付到戰區。」

因此，第一個配備了APKWS的大黃蜂中隊在2月裝備了新武器，並在4月前完成了地面和飛行訓練。即使只有幾周的操作經驗，飛行員也能精確地擊中目標。「訓練期間發射的所有武器都直接影響了最終目標，」NAVAIR說。

儘管經常被新的、更有能力的平台所掩蓋，比如波音F/A-18E/F超級大黃蜂和洛克希德馬丁公司的F-35聯合攻擊戰鬥機，但大黃蜂可能會在未來的幾年裡服役。這架飛機仍然是海軍陸戰隊航空的骨幹，仍然是航母空氣翼的重要組成部分。新的武器、硬體和軟體不斷地被整合到這架噴氣機上。

事實上，NAVAIR公司正考慮用新的主動電子掃描陣列雷達來升級剩餘的 F/A-18C/D 飛機，取代現有的APG-73機械掃描陣列。APG-73一直受到持續維護性、保障性和準備度等問題的影響。為了滿足艦隊的準備要求，改造裝置將於2020年4月4日開始，並在2022年第四季度完成用於部署，總共98個系統（7個艦隊中隊，每一個都有14個替換雷達）。海軍的選擇要麼是雷神公司的APG-84雷達，要麼是基於超級大黃蜂的APG-79雷達，要麼是基於F-35的APG-81諾斯格公司APG-83。如果美國海軍繼續進行這次收購，大約有98架的F-18可以升級。

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