太平洋戰爭第五部之中途島海戰（十四）
原標題：太平洋戰爭第五部之中途島海戰（十四）
除了澳大利亞總理柯廷之外，對南太平洋格外重視的金上將同樣贊成麥克阿瑟的觀點。金認為，所有主力航母北調中太平洋將導致澳洲大陸門戶洞開。哈爾西第十六特混艦隊回撤珍珠港後，南太平洋就只剩下克瑞斯艦隊那些微不足道的海上力量。一貫看不上英國人的金甚至不惜放下身份，試圖乞求倫敦的援助，畢竟澳大利亞和紐西蘭與大英帝國有著不可分割的血緣關係。5月18日華盛頓致電倫敦：「海軍部能否接受，臨時從東方艦隊抽調航空母艦支援利里艦隊的請求嗎？如果同意，請立即行動。」金能夠作出這種姿態，確實反映出當時危機的嚴重程度。龐德海軍大臣婉言拒絕了美國人的請求。英國人的借口是，據他們的情報表明，日本人正準備大舉進攻馬達加斯加——你怎麼不說日本人準備進攻倫敦呢？一直都是你獅子大張嘴問我要東要西，我就借一回你還不答應，這對金來說是永遠無法忘卻的污辱，柯廷總理對此估計也不會太高興。
鑒於美國海軍早就派出大量水面艦艇包括「突擊者」號航母——之前「約克城」號和「大黃蜂」號都在大西洋，只是太平洋形勢危機才緊急抽調回來——到大西洋參加與德國人的爭鬥，雖然「黃蜂」號已受命趕回太平洋，但目前還在為英國人執行向馬爾他運送「噴火式」戰鬥機的任務。皇家海軍甚至不願從正在西非沿海無所事事的3艘航母中抽出哪怕1艘支援澳大利亞，簡直吝嗇之極，太不夠哥們兒了。丘吉爾後來發現，皇家海軍的這一行動徹底惹怒了睚眥必報的金，之後他在所有場合不講任何理由更加堅決地反對英國人的全部觀點，有時簡直蠻不講理。後來的事實說明，日本人在印度洋上並無大的動作。老丘為海軍部的這一錯誤決策感到遺憾。
如果放在戰爭後期，美國數十艘航母防守如此多的可能被攻點並不算難。但現在面對實力強大的日本海軍，兵力捉襟見肘的太平洋艦隊連保護一個點的絕對把握都沒有。尼米茲必須做出正確判斷，並集中兵力去積極應對。他當然知道自己一旦判斷錯誤後果將有多麼嚴重，目前他就像日德蘭海戰時的皇家海軍傑利科上將一樣，「是一個在一下午就可能輸掉一場戰爭的人」。尼米茲顯然與恐慌無緣，在任何時候都能保持冷靜而清醒的判斷，估計不利條件和可能的結果。然而，他的算計天賦中包含有冒險和積極進取的成分。只要有可能，他就會下定決心投入戰鬥，珊瑚海海戰就是最明顯的例子。即使日本人開戰以來取得了一系列輝煌勝利，但尼米茲依然堅信，自己的水兵和飛行員們與對手相比毫不遜色。
一旦作出判斷就絕不動搖，這正是尼米茲作為一個偉大統帥的可貴之處。5月15日和16日，正在南太平洋游弋的哈爾西以及在湯加塔布舔舐傷口的弗萊徹陸續接到了尼米茲的命令，要求他們率艦隊儘快返回珍珠港。當然，這一調動也是尼米茲使用「詭計」藉助日本人的力量排除了金的阻撓後才完成的，上節「珊瑚海海戰」已有所述。
最新情報顯示，阿留申群島同時是日本人的進攻目標。尼米茲手中用於排兵布陣的力量有限，不可能分出足夠力量抵擋日軍在北太平洋的攻勢，他傾向於竭力保衛中途島。但阿留申群島不僅本身具有一定戰略價值，更重要的是它屬於美國的領土。倘若尼米茲對其置之不理，勢必遭到國內公眾和輿論的譴責，對這樣一個輔助戰場也不得不做出一幅積極的姿態，有時候講講政治也是十分必要的。思忖再三，他決定派出一些重巡洋艦和驅逐艦去加強那裡的防禦。5月17日，尼米茲下令成立北太平洋艦隊，由羅伯特·西奧博爾德少將任司令官，統領重巡洋艦「印第安納波利斯」和「路易斯維爾」號，輕巡洋艦「火努魯魯」、「聖路易斯」和「納什維爾」號，其餘還有14艘驅逐艦和5艘潛艇，這支艦隊可以得到駐紮在那裡的陸軍岸基航空兵的支援。
尼米茲麾下還有一支貌似強大的戰列艦部隊——當然無法與山本的主力艦隊媲美——這支部隊的司令官就是他的好友派伊中將，目前駐紮在西海岸舊金山，包括「賓夕法尼亞」、「馬里蘭」、「科羅拉多」、「愛達荷」、「田納西」、「新墨西哥」和「密西西比」號等7艘戰列艦，與開戰時的8艘僅少了1艘。對戰列艦情有獨鐘的金上將強烈要求尼米茲將這些「主力艦」派上用場。你不是老說力量不夠嗎，為什麼那些戰列艦你放著不用？但尼米茲認定航空母艦將成為未來作戰的核心，並不打算讓這些戰列艦參加戰鬥。它們速度太慢，無法與快速航母特混艦隊一同行動，還要佔去大量的護航艦隻。他的這一決定完全打破了傳統。今天航母作為海戰主力已成為大家公認的常識，但當時美國海軍乃至全球海軍的主流觀點依然認為，戰列艦是海上爭霸的中堅力量。尼米茲摒棄使用戰列艦要冒相當大的風險，在兵力處於絕對劣勢的危難關頭，太平洋艦隊司令官竟故意將這些威武雄壯的戰列艦擱置一邊，如果戰役打輸了如何解釋？潛艇專家尼米茲並非飛行員出身，而在日本海軍中山本是航空力量的倡導者和踐行者。但在這次決定戰爭命運的大爭鬥中，尼米茲順應歷史的潮流選擇以航母作為主力，而山本卻背道而馳將戰列艦作為攻堅的核心力量，這不啻為一個絕妙的諷刺。
在與山本鬥智斗勇的同時，尼米茲還必須與華盛頓的金進行有策略的鬥爭。他在24日致電金，「保護西海岸更加重要，馬歇爾參謀長也如此認為」，並提議將那些戰列艦留在舊金山，「直到其打擊力量的使用目標更加明確」。在內心身處，尼米茲認為一旦中途島落入日軍之手，將來收復該島時倒可以用它們的艦炮實施對岸轟擊。
隨著尼米茲的一紙紙電令，從5月18日開始，越來越多的B-17空中堡壘從西海岸飛抵夏威夷，它們通常在24小時內就完成所有檢查調試並移交戰鬥部隊，或留在瓦胡島或被迅速派往中途島。
為了給島上派出更多的援助，尼米茲將壓箱底的老古董一股腦地翻了出來，他把能收羅到的飛機——不管型號還是年代只要還能上天——統統派往了中途島。隨著大量增援力量的陸續到來，小小中途島簡直成了一鍋大雜燴。到處都是匆匆忙忙的指揮官、新到人員、各種飛機以及總是裝不滿的汽油箱，自然也包括漫天飛舞的信天翁。
5月21日，中途島已提前進入戰備狀態。在此之前，島上的航空力量只有海軍陸戰隊第二十二航空大隊，下轄第二四一偵察轟炸機中隊和第二二一戰鬥機中隊，前者有31架老舊的「報復者式」偵察轟炸機，後者有21架速度和名字差不多的「水牛式」戰鬥機，大部分飛行員從未接受過攻擊海上目標的訓練。大隊長艾拉·凱姆斯中校手下有47名軍官和335名士兵，小島安排這些人的食宿已經非常困難，部分士兵甚至只能分到一個防空洞里簡陋的的睡鋪。
（空中俯瞰中途島）
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