X射線照片呈現鱷魚在蟒蛇腹中消化全過程

美國阿拉巴馬大學生物學家斯蒂芬-塞克爾拍攝X射線圖像清晰地呈現一條緬甸蟒蛇吞食短吻鱷的消化過程，這是短吻鱷第一天被吞食的X射線照片，可以看到在蟒蛇腹中短吻鱷的身體結構，蟒蛇身體明顯膨脹。

緬甸蟒蛇有能力吞食接近自己身體大小的獵物，它會提升消化系統處理食物。獵物被吞食之後，蟒蛇心率會增加40%，胰腺分泌速度會增大94%，它的肝臟體積將變成平時的兩倍。

如圖所示，這是短吻鱷被吞食第二天的X射線照片，照片中可看到蟒蛇腹中短吻鱷的軟組織已被溶解，骨骼也開始分解，期間蟒蛇消化代謝速率增加了4倍。

塞克爾博士說：「當緬甸蟒蛇將獵物吞入腹中，之前休眠狀態下的內臟系統將快速恢復功能，處理不同的食物消化任務，它們吞食獵物的重量可達到它重量的1.5倍。」圖中是奧賈特羅拍攝到蟒蛇如何將鱷魚頭部吞入口中，這與最新觀測到的圖像十分接近。

圖中是短吻鱷被吞食第三天的X射線照片，短吻鱷的骨骼和鱗狀皮膚已被緬甸蟒蛇內臟釋放的強大酸液和消化酶消化，像這條蟒蛇吞食如此龐大的獵物，在消化食物期間它基本上動彈不動，因此它很容易遭受其它掠食者攻擊。蟒蛇形成強大的消化系統，在吞食獵物之後24小時，它胃部pH值從7下降至2。

圖中是短吻鱷被吞食第四天的X射線照片，目前蟒蛇腹中僅剩下短吻鱷最堅硬的身體部分，蟒蛇體內胃蛋白酶幾個小時之內溶解了獵物的骨骼和軟組織，同時，短吻鱷內臟中的細胞加速了這一過程。

蟒蛇是典型的伏擊掠食者，會發起令獵物措手不及的突然攻擊，它使用強而有力的身體將獵物緊緊盤繞，一旦獵物死亡，蟒蛇便膨脹自己的下頜，將體型龐大的獵物吞入腹中，有時吞食的獵物比自己的身體更大。

圖中是短吻鱷被吞食第五天的X射線照片，這條緬甸蟒蛇必須處理腹內腐爛屍體釋放的氣體。

圖中是短吻鱷被吞食第六天的X射線照片，很少能看到蟒蛇內臟殘留的短吻鱷屍骨，到第七天，整個食物消化過程將完全結束。

圖中是塞克爾博士，他對緬甸蟒蛇的基因和消化系統進行了研究，有助於更多地理解這種蛇。

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