母親生病為不連累兒子要自殺，兒子卻賣掉媳婦籌治病錢

在清朝乾隆年間，浙江嘉善楓涇有一個窮酸書生，名叫蔡以台。他天資聰明又勤奮好學，所以年紀輕輕就非常有學識。

蔡以台本是農耕家庭出身，家境非常貧寒，他父親身體又不好，所以蔡以台從小就要操持家務。

有一天，蔡以台看到其他小孩子在教室讀書，非常羨慕，便不由自主地站到窗外聽課，感覺非常有意思。從此他每天都會抽空來教室外面聽課。

後來老師發現了他，就問他是否能聽懂，蔡以台回答能聽懂。老師又問他能記住嗎？蔡以台回答能記住。老師就讓他背一篇課文試試，他竟然一字不落地背了下來。

老師驚異於他的天賦，趕緊去找他父親，求他父親送他讀書。他父親很為難，一個是家裡太窮了，交不起學費，再一個，如果讓他去讀書，家裡就少了一個勞動力。

這位老師就苦口婆心地勸蔡以台父親，說這個小孩天賦異稟，將來肯定能出人頭地，不要因為現在的困窘耽誤了孩子的前程。並說如果蔡以台如果來念書，不但不收學費，老師還會提供課本和筆紙。

蔡以台的父親終於被說動，答應了老師讓他去讀書。

蔡以台是個特別懂事的孩子，他在學堂里刻苦讀書，回到家裡還會幫父母幹活。

蔡以台的學業超出常人，15歲時，他便通過縣試、府試，並被送到府學去深造。

蔡以台18歲的時候，父親去世，沒有辦法，他只能退出府學，回家為父親守喪，並承擔起全部家務來。

他在家裡一邊操持家務，一邊繼續刻苦讀書，同時他還攻研繪畫與書法。除了學問，蔡以台的繪畫書法造詣也非常高。

到了科舉考試的時候，蔡以台母親的年事已高，蔡以台為了供奉老母，放棄了科舉考試。

他的人品和才學都為世人稱道，當地有一位老秀才非常欣賞他，就將自己的侄女許配給蔡以台為妻。這位妻子也非常明事理，盡心儘力地伺候婆婆。

蔡以台母親年近七旬，體弱多病，蔡以台為了給母親看病，把所有的錢財都花光了，家裡能當的東西也都當了。

蔡以台母親不想再拖累兒子，幾次想自殺，但都因為被及時發現而被制止。蔡以台求母親不要再有這樣的想法了，母親這才作罷。

為了籌治病的錢，蔡以台真是傷透了腦筋。就在這時，他聽說嘉善縣的首富周員外要充偏房，正在物色良家女子。

幾經思想鬥爭後，蔡以台決定將妻子賣給周員外。一開始妻子當然不同意，但經過蔡以台苦苦相勸，幾天之後，妻子最終點頭同意了。

於是，蔡以台的妻子被賣到周員外家，換來五百兩銀子。

蔡以台妻子到了周員外家後，將實際情況跟周員外都講了。周員外也被他們的孝心所感動，於是他並沒有將蔡以台妻子納入偏房，而是讓她作了家中的僕人。

後來有一次，蔡以台到周員外家看望妻子，二人相擁而泣。周員外知道後，便讓蔡以台妻子隨蔡以台回家，還送給他們千兩白銀，讓蔡以台專心讀書準備科考。

從此，蔡以台不再為生計發愁，專心讀書。乾隆二十一年，蔡以台參加江南鄉試中舉。第二年，在北京會試中一舉奪得會元，在殿試時又高中狀元。

蔡以台衣錦還鄉之後，同妻子一起去感謝周員外，並贈以金錢，周員外堅決不收。

蔡以台後來經常用自己的故事去激勵出身貧苦的學子，乾隆皇帝知道後，也非常感動，經常向大臣們說起此事，讚賞有加。

蔡以台中狀元後，先是被授翰林院修撰，掌修國史。乾隆二十五年，入皇宮任日講起居注官，隨侍乾隆皇帝左右。第二年，他又被乾隆皇帝欽點為當年的會試考官。

他任考官期間，能獎掖寒素，公正取士，為時人稱頌。

本來蔡以台可以官運亨通，但後來他還是選擇了辭官回家侍奉老母。母親去世後，蔡以台竟因悲傷過度而身染重疾，不久後也離世了。

但他賣妻養母的故事一直流傳了下來。

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