異星覺醒將成現實？如果想找到火星上存在生命的證據 需將樣本帶回地球分析

據外媒BGR報道，科學家一直希望在火星上找到外星生命存在的證據。例如，他們希望可以找到一些能揭示微生物或其他原始生命形式的化石，這些生物形式可能曾經居住在數百萬年前覆蓋火星的湖泊和河流。目前美國宇航局等機構已經通過火星探測器從火星土壤中採集樣本並研究火星景觀的構成，但是還沒有發現任何可以提示生命存在的事物。

英國公開大學行星和太空科學教授 Monica Grady表示，如果我們真的想看到火星是否曾經支持某種形式的生命，我們就需要能夠在地球上研究火星樣本。

有效地研究火星岩石樣本需要一些非常複雜的硬體。美國宇航局和歐洲航天局最新的火星探測器和著陸器是非常高科技的，但它們根本無法進行提供生命證據所需的分析。因此 Grady認為需要將岩石樣本帶回地球，而且必須以不會污染任何行星的方式進行。

Grady表示：「這項技術可以幫助我們避免用地球微生物污染火星，反之亦然 - 『打破接觸鏈』，帶著樣本從火星表面發射的航天器無法返回到地球，因為它可能會污染我們的生物圈 。」

美國宇航局的下一代火星探測器Mars 2020和由歐空局建造的ExoMars火星探測器都能夠準備返回地球的樣品，但這只是複雜過程的第一步。這兩個機構已經在制定細節。完成切換需要一台火星上升飛行器從紅色星球起飛並成功進入軌道。與此同時，一台地球返回器將不得不在冒險返回地球之前取回火星探測器收集的樣本。

進一步複雜的問題是美國宇航局目前的預算問題。該機構現在沒有太多的可用資金，即使靠商業發射公司來幫助降低成本，為了將火星樣本返回到地球而舉行多次發射將會非常昂貴。值得慶幸的是，美國宇航局和歐空局已承諾共同應對挑戰。

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