他的這個決定，直接導致了周朝從衰落到滅亡

公元前403年，是周威烈王在位的第23個年頭，在一年他收到了一份令他為難的請求。晉國三個最大的公卿家族向周威烈王提出，希望周威烈王把他們三家也列為諸侯國，不再是晉國里普通的一個公卿，而是和晉國國君平起平坐的一方諸侯。

為什麼說這是一個為難的問題呢?因為周朝建立的時候，周天子推行了宗法制和分封制，靠著這兩個制度，周建立了一個龐大的禮法體系，簡單是說就周天子冊封諸侯，諸侯在自己的管轄範圍內冊封公卿。周天子需要為諸侯的名分負責，諸侯也要聽從於周天子。並不是說諸侯不能廢立，這樣的大事需要周天子自己來決斷。可是現在晉國的三個公卿公然要求從晉國分離出來，還要各自佔領晉國的一部分土地。

那麼如果周威烈王同意了，那就是無視諸侯王的利益，如果不同意，韓趙魏三家勢力很強大，難保不會找他的麻煩。

一番考量之後，周威烈王同意了他們的要求，於是這三個公卿分別建立了韓、趙、魏三國，之前的晉國已經名存實亡了，東周從此進入的戰國的階段，而司馬光所記載的《資治通鑒》也就開始於此。在司馬光看來，周威烈王的這件事情做的太沒有水準了，簡直是一出不入流的昏招，這也吹起了周王室從衰落到滅亡的序曲。

客觀的說，周威烈王此舉的確有欠考量之處，雖然自東周以來，王室的力量日益卑微，各大諸侯國的力量逐漸強大。但是周天子仍然是名義上的各國首領，強大如齊桓公也只敢說尊王攘夷。畢竟在周天子所規劃的世界裡，諸侯王是要向周天子忠心的，這樣他們國中的卿大夫也需要對他們忠心。

在這個價值觀之下，周天子至少還有一份話語權，也就有著存在的價值。在這樣一個價值體系下，周天子需要維護西周開國時所冊封的各大諸侯王的利益，哪怕僅僅是口頭的利益，儘管兼并戰爭他無法阻止，但是內部的公卿對諸侯王的篡權，他卻是需要表態的，畢竟這關係到他的利益，而這也是周天子僅存剩下的禮制武器，畢竟以周王室僅存的那一點力量是無法和其他大國相抗衡的，大家心照不宣的保留著他的位子，也不過被禮制這個武器所束縛著，誰也不願意引起眾怒。

可是周威烈王卻選擇了同意晉國三家大夫的請求，認為他們的請求有理，這樣就削弱了傳統諸侯王的利益。這就導致了兩個不好的後果，第一傳統的諸侯王不會在尊重周天子，哪怕是表面的尊敬，因為他損害了他們的利益，第二諸侯國的公卿們也不會感激周威烈王，因為他們已經突破了傳統的禮制，自然就要自己新創一套禮制，不久之後，魏國的國君就不再稱公候，而是也自稱為王了，再此後齊國、趙國等國相繼效仿，周天子的威嚴不再，也就沒有了存在的價值，大家都開始陸陸續續的對周王室的幾尊大鼎感興趣，於是周的滅亡也就是不遠的事情了。

當然，韓趙魏請求封王，周威烈王的力量是不足以和他們抗衡的，他或許不敢直接拒絕，那麼他至少可以緩一緩，或者其他的各家諸侯國總會有希望藉助這種形勢獲益的，周威烈王是可以藉助他們實力，製造一些矛盾，挑起一些爭端，說不定事情會有轉機。可是周威烈王什麼都沒有做，就這樣默認了事情的存在。而一年之後，周威烈王就過世了，這堆爛攤子都留給了他的後輩去承受。

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