他是宋朝三百年第一大奸臣，四度為宰相，導致北宋亡國
熟悉北宋歷史的朋友都知道，端王趙佶是個藝術家，平時喜歡舞文弄墨，蹴鞠玩耍。當了皇帝之後變本加厲，在文化藝術領域高歌猛進，但因感性思維發達，理性思維缺失，搞得北宋大地重文輕武，整個國家缺少陽剛之氣，最後落得烽煙四起，連著自己兒子一起被金兵俘虜，釀成「靖康之恥」，最終身死國滅。
「靖康之恥」成為每個宋朝人心中的痛，難怪丘處機老先生將郭嘯天之子及楊鐵心之子分別取名郭靖、楊康，目的就是勿忘此段屈辱。
要說全部歸罪與宋徽宗一個人，的確有些不公平。宋徽宗喜歡書法，發明瘦金體，在宋徽宗鼓勵下，北宋湧現一大批書法名仕，尤以「蘇、黃、米、蔡」四大書法家最為出名。「蘇」是蘇東坡，「黃」是黃庭堅，「米」就是米芾，人稱瘋子。宋徽宗偏偏喜歡米芾才情，經常宣米芾在朝堂上潑墨，看的開心了，隨意賞賜金銀，惹得那些出生入死的武將心裡不平衡。「蔡」指蔡京，有人忌諱蔡京惡名，便稱「蔡」為蔡襄，其實不然。
蔡京才學出眾，書法造詣很高。趙佶還是端王時，就曾花兩萬錢購買蔡京題詩的扇子。後來蔡京做了宰相，端王做了皇帝，二人聊起這段軼事，表示真是遇到了藝術上的「知音」。蔡京性格變化多端，看人下菜碟。王安石推行新法時，他積極支持；司馬光與王安石對立，掌權後蔡京又在五天之內將新法全部廢除以表誠意，弄得司馬光大為感慨：「假如天下人都像你這樣，我什麼事幹不成啊！」
蔡京官場生涯並非一帆風順，中間經歷幾度沉浮。即使被貶到杭州，他也極度巴結宋徽宗，此時他有了一個好基友，童貫。童貫在杭州住了很久，目的是替徽宗尋找各類名畫和奇巧之物，將蔡京題字、扇面等作品經常給徽宗過目，從此蔡京漸漸入了徽宗的眼，關注度猛增。蔡京了解一位藝術家皇帝的癖好，竭盡所能投其所好。宋徽宗真吃這一套，最後蔡京連升三級，官至宰相。
宋朝一年的GDP佔全世界的80%，是名副其實的富的流油。但官員眾多，工資支出巨大，因此皇帝相對節儉。但蔡京卻很奢侈，做宰相的年薪相當於今天的人民幣三百萬。他提出了著名「豐、亨、豫、大」的花錢理論，遊說宋徽宗國庫充盈，理當展現我朝實力。有一天皇帝設宴款待群臣時，工作人員將玉杯玉碗擺了出來，徽宗看了很不好意思，這些物件平日里都藏在內府不敢用，如今卻堂而皇之，生怕言官彈劾。蔡京卻安慰徽宗：「臣知道皇上平日節儉，但您不知道臣參加遼國國宴時，他們就用這樣的玉杯玉碗啊。難道我大宋朝還比不上番邦嗎？現在有了這些東西，皇上就應該用，哪個敢說不讓用？」
遼國使用的玉杯玉碗應為後晉之物，畢竟遼國滅了後晉，一些珍寶被掠走不稀奇。宋徽宗聞言稱是，從此就像脫韁的野馬，盲目追求藝術品投資，加上蔡京的唆使花錢如流水一般，花錢越多越能顯示國家實力，宋徽宗深以為然。隨後大興土木，追求花石綱、生辰綱等玩意，不斷降低對自我的約束，直至蔡京被彈劾。
彈劾的理由很充分，蔡京任宰相期間，仗著皇上恩寵，巧取豪奪，民怨沸騰。個人豪宅比皇宮毫不遜色，家產遠超其年薪，除了宋徽宗平日賞賜的，其餘財產不能準確說明其來歷。大學士陳東上書，稱蔡京與童貫等人沆瀣一氣，稱六賊，蔡京為六賊之首。平日在其位不謀其政，不能充分發揮宰相的輔佐作用，一味帶著皇帝玩樂，實屬貪瀆之輩。
宋徽宗頂不住壓力，平日也看不慣蔡京所作所為，於是讓蔡京退休。過了幾年，蔡京又藉機回朝，再度官至宰相。老眼昏花，思維不清，政務處理均由兒子蔡眥代勞，但蔡眥資質平平，毫無建樹，又引得宋徽宗怒火中燒，嚴令蔡家降職，蔡京哭哭啼啼求情。熬到宋徽宗退位，宋欽宗即位，蔡京再也沒了面子，被貶廣東，病死在途中，終年八十歲。
有人講評價蔡京為「一代奸相」不妥，蔡京本人確有治國之才。當上宰相後，積極推行貨幣改革，使政府收入大大增加，又完善了社會救濟制度，推行的居養院、安濟坊和漏澤園制度，遠超後來朝代。連王安石都稱蔡京是天下三個具有宰相之才之一，可見才能不是虛的。儘管如此，他內心奸惡，未將全才放到國事上，可謂不稱職。四度為相無數次改變國家命運的機會都未有作為，在其主政之時國庫虧空，經濟衰落，窮奢極欲，民怨沸騰，當金兵殺來時，唯有逃竄，死在潭州。國家呢?徽欽二帝受盡人間凌辱，遠離故土囚禁金地，東京汴梁的繁華與他們再無瓜葛。
貪瀆也好，弄臣也罷，蔡京過大於功，極大影響了宋徽宗的一生和宋朝的發展。不過，蔡京的書法確實造詣頗高，這是值得肯定的。
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