錚錚有聲 | 近地小行星：激動的媒體，平靜的科學家
原標題：錚錚有聲 | 近地小行星：激動的媒體，平靜的科學家
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作者：王錚
空間天氣學國家重點實驗室
關注太空科學的朋友可能會時不時看到「近地小行星撞擊地球概率百分之多少」的傳聞。在「五一」節的前一天，媒體上就出現了「『死裡逃生』！NASA：5顆小行星將同日接連沖向地球」的字眼。媒體在近地小行星——也就是軌道接近地球軌道的小行星——的問題上，常常表現的比較激動。
百度「小行星」，動不動就是「撞擊」
在這篇幾個網站互相複製的文章可以看到，「五一」節的5顆小行星的報道來自海外網、俄羅斯電視台等，外媒稱NASA（美國國家航空航天局）發表報告說「地球將在一天內經歷多次『死裡逃生』，有5顆小行星將會沖向地球，但值得慶幸的是它們並沒有『瞄準』地球。」文中還有小行星編號、直徑、時間、速度等信息，說的煞有介事。在英文新聞中搜索，確實能看到外媒相似的報道。可以說，不是我們國內媒體大驚小怪，本來就是外媒先激動的——儘管並沒有看到紐約時報、BBC之類主流媒體的報道。
CCTV央視新聞網報道
讓我們再回顧一下其中的內容，因為這些信息確實是真的：小行星2013 US3（直徑在160至360米之間)以每秒7.69公里的速度經過近地點（也就是離地球最近的地方）；小行星2018 GO4（直徑在30至68米之間）速度為每秒8.75公里，在世界時（所謂世界時間大致是格林尼治時間，也就是時區為0的地方）12點34分經過近地點；小行星2018 GY1（直徑在100至230米之間）速度為每秒16.69公里，在世界時18點20分經過近地點；小行星2028 FV4（直徑在60至71米之間）速度每秒6.52公里，在世界時19點13分經過近地點；小行星2002 JR100（直徑在60至71米之間）速度每秒7.68公里，在世界時21點15分經過近地點。這一長串寫下來有點頭暈，而且原文比我這寫的還要啰嗦得多。
不過，事情真的這麼緊張嗎？
新聞的主角——NASA（美國航空航天局），在大眾眼中往往代表世界上關於太空科學最權威的組織（被迫活躍於各大科幻電影、小說當中），卻表現的非常淡定。在四月底到五月初，NASA的官網一如既往的彙報著探測器進展、太空望遠鏡照片、遙測地球照片等等，沒有就「沖向地球的5顆小行星」在主頁上發表報道和評論。
風平浪靜的NASA
唯一與小行星有關的內容，是3月24日一篇糾正媒體的聲明，雖然與上面提到的內容無關，但恰好與今天的主題有關。近地天體研究中心（Center for Near Earth Object Studies，簡稱CNEOS）曾發表聲明，一些媒體報道聲稱CNEOS經過計算，在2135年，小行星Bennu有2700分之一的概率撞擊地球（「The stories state the odds of Bennu hittingour planet as "about 1 in 2,700" and imply this is the impactprobability for a single year.」），但這個說法是錯誤的，正確的說法是Bennu有撞擊到地球的可能性，離現在最近的有機會撞到地球的一年是2135年（「the earliest possible year in which the asteroid couldhit our planet is 2175」），在那一年發生撞擊的可能性是24000分之一（「the chance of the impact happening in that year is 1in 24,000」），關於「2700分之一」的意思是2175至2199年所有可能性的累積。
最近的一次近地小行星相關事件：CNEOS對媒體的說法進行校正
科學家總是想進行嚴謹的表述，他們也沒有說Bennu不可能撞擊地球，但媒體常常會對這些數字進行誇大和誤讀。
回到本文說到的「沖向地球的5顆小行星」，NASA是在哪兒談到這件事的呢？從日期推斷，似乎是NASA的月球博客（Moon Blog）。
Moon Blog
在該文中對4~5月（兩次月圓之間）的一些天象做了總結，例如4月22日的流星雨、5月8日是最適合觀測土星的日子等等，其中就包含了大段的近地小行星內容，提到了20顆以上的近地小行星，包括了上文提到的5顆。這5顆在這20顆以上的小行星中並無特殊之處，既沒有更大的體積、也沒有更快的速度、更沒有離地球更近，唯一的共同點是它們在同一天經過離地球最近的位置。文中提到了所有這20顆以上的近地小行星的時間、直徑、速度以及距離地球最近的距離。
是的，距離地球最近的距離！這個才是最重要的信息，也是為什麼科學家表現的非常平靜。所謂的「地球死裡逃生」根本是不存在的，這20顆以上的近地小行星，距離地球最近的距離最少也在約10倍地球到月球的距離。如果說它們對地球是「危險」，那我們地球天天被月球繞著飛，簡直是時刻瀕臨毀滅了。
從原文中我們可以知道：
小行星2013 US3距離地球最近是10.1倍地月距離；
小行星2018 GO4距離地球最近是11.8倍地月距離；
小行星2018 GY1距離地球最近是13.1倍地月距離；
小行星2018 FV4距離地球最近是17.6倍地月距離；
小行星2002 JR100距離地球最近是10.8倍地月距離。
所謂的NASA專門發報告談這件事也不存在。通過對比，國內報道可能是翻譯自「Incoming!: NASA says 5 『close』 asteroidflybys will take place today」，這篇文章也可能複製來自其他媒體。
（原文鏈接https://www.rt.com/news/425462-asteroids-close-earth-flyby/）
這篇文章很「機警」的隱去了5顆近地小行星最接近地球的位置，對其他信息言之甚詳，可以看出不是從Moon Blog簡單複製粘貼來的。在文末不起眼的地方寫上了「小行星沒有正對地球，距離地球10倍地月距離，請大家放心」。我說它不起眼是因為它甚至是和小行星2018 FV4以及2002 JR10的內容合併在同一段里。反觀新聞為了加強關注，在標題和正文開頭加上了「NASA宣稱」（NASA says），儘管NASA似乎並沒有為此刊文。
這件事體現了媒體是怎麼能把小事說大，原本科學家們嚴謹的表述，經過包裝就成了一篇聳人聽聞的報道，媒體表現的著實「激動」。與此同時，科學家們是平靜的。正如Moon Blog所提到的，這些近地小行星不僅距離地球遠的很（10倍地月距離大概是3,870,720公里，也就是北京到上海直線距離的大約3560倍），而且它們的「一舉一動」都在科學家們的監控之下，必要時刻，人類會拿出「炸掉小行星」之類的防護手段。
作者：王錚（中國科學院國家空間科學中心空間天氣學國家重點實驗室）
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