衰老是一個錯誤

基因是生命的藍圖或「計劃」,它是告知我們]的身體如何從單個細胞發展成為整體人的指令。然而,在我們所有的基因中,大約只有1/4是自動地呈顯性的(「表現出來的」),例如,決定著我們的眼睛是否是藍色的或者我們的頭髮是否是捲曲的。我們可以將其他許多基因想像成為一套編好了的指令集,它們就像是個計算機的程序一樣,在那裡潛伏著,平時基本上什麼都不做,一直到你去激發它們為止。

大多數的基因都需要某種觸發機制(環境的或心理的)來使它們表現出來如果某一個特定的特徵,不管是「壞的」或者是「好的」,在某個家庭里出現的話,即使是他們都有這個潛在的可能性,也並不意味著在這個家庭里的每一個人都會擁有這個特徵,或者是將它表現出來。在基因遺傳方面,我們通常憂慮過度,比我們需要憂慮的程度要多好多。最重要的是,你吃些什麼以及你怎樣去過你的生活,通過這麼一個基礎,你會為你的細胞創造環境。你不能夠控制你的遺傳,卻能夠控制你為細胞所創造的環境。

與其將基因理解成為一種絕對的和不可改變的指令集,還不如人們將它們視為一種很多可能性的——一個「如果怎樣」的指令集,這樣可能會更加恰當一些如果某一些情況出現的話,那麼一個人的基因表達會是某一個特殊的方式;如果是其他情況出現的話,那些同樣的基因會以不同的方式來表達。生化學家羅傑·威廉姆斯堅持道,獨立的基因只是一些完全無用的化學鏈而已。基因本身是不能夠決定我們是病態或是健康的。

如果以細胞DNA的形式出現的基因是細胞的主要控制因素的話，也就是說,如果它們是細胞的「大腦」的話,那麼,沒有了它們,細胞將會死掉,但是,這並不會發生。科學家們常常對細胞進行一種叫做去核的工程,在這個過程中,細胞的細胞核和它的DNA都被去掉。在這個過程之後,細胞仍然可以長達好幾個月地進行正常的活動。

想一想,在過去的100多年中,飲食、生活方式和環境的變化是如何與慢性疾病發病率的大量增加這一事實恰好同時出現的。例如,在1900年,癌症隻影響到美國人口的3%;而目前,在所有的男人中,大約有50%的人在他們的一生中會患上癌症,而在所有的女人中,大約有40%的人也會如此。我們的環境已經變化得如此不同了,如果只是將疾病的增加怪罪到我們的遺傳基因的話,這似乎是不太合符邏輯的。

想一下環境因素是如何影響基因的表現的。例如,環境的溫度影響著控制喜馬拉雅山上的野兔身上的顏色的基因的表達。這些已經習慣了寒冷氣溫的兔子通常有著黑色的耳朵、前瓜、鼻子和尾巴,但是,當它們在溫暖的環境中長大的時候,它們將沒有任何黑色的標記。同樣的兔子,同樣的基因,但不同的只是環境因此,它們雖然有著相同的基因卻有著不同的表達。類似地,只有當一系列很精密的環境方面的需要(像溫度、陽光和濕度等)將一些必要的基因「開啟」的時候,在基因上有可能開花和結果的植物才會真正地開花和結果。「疾病基因」也是以同樣的方式來進行的。當人們從世界上的一個地方遷移到另外一個地方的時候—變成新的環境中的飲食和生活方式的習慣之後—他們也會有在那個新環境中常見疾病的產生條件。例如:從一些像日本那樣的心臟病和癌症患病率較低的國家中來的人們,一旦他們移居到美國以後,他們也會像美國人群中其他人樣,患上心臟病和癌症。

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?大多數美國人的飲食?

在關於遺傳的討論中,一個引人注目的問題是你將會活多長時間——你的壽命究竟如何。低卡路里的飲食是到目前為止始終如一地表明會使人延長壽命的惟一東西。基因的表達會引起它的出現。在2001年9月份的《國家科學院學報》( Proceedings of the National Academy of Sciences)中的一項研究發現,高卡路里的飲食(典型美國人的飲食)會引起基因的改變,降低疾病防護基因的表現,以及將加速喚醒人體衰老過程的基因。但是,好消息是,這項研究同時也表明,將年老的動物們放在有限卡路里的飲食療程中僅僅四個星期,就有大約一半的引起衰老過程的基因表達被逆轉了。改變人體的內部基因環境(通過減少卡路里)不光會幫助防止年輕人的衰老基因的表達,它也會延緩甚至逆轉老年人的衰老過程。

就像生物學家斯蒂芬·羅斯( Steven Rose)在1997年所著的《生命線》( Lifelines)一書中指出的那樣,在一個細胞內部所發生的事情是細胞的內部因素與環繞細胞的環境因素的共同產物,至少這與它的DNA是同等的重要。這個環境是我們通過飲食、接觸到的毒素、生活方式以及我們的想法、信仰和感覺等所創造的東西。「生物體,」羅斯寫道,「是它們自己命運的積极參与者。」

確實,甚至是內心的感覺也會影響到我們為細胞和基因所創造的環境。細胞依靠大腦來理解環境,以及使用神經系統來傳遞那些信息,告訴細胞該如何去做根據人們對環境的悟性,基因的表達可以受到極大的影響。例如,在退休之後的頭一年或兩年之中,人們的死亡率會大大增加。這是為什麼呢?難道是大腦覺得「生活」完了就會引起基因的相關表達嗎?底拍克·曹拍拉( Deepak Chopra)醫生是多本書籍的作者,也是在大腦/身體醫藥領域裡的一位頗有權威的先鋒人物,他經常在演講中說:「衰老是一個錯誤。」他的意思是,我們]觀察到自己周圍的人們逐漸地衰老,所以,我們相信自己也會一樣地衰老。我們簡直就是在指揮著自己的基因來使自己逐漸衰老。這會不會是歷史上像罕薩那樣健康的人們生活得如此長久的原因之一呢?通過相信自己會過一個很長壽、很健康的生活,他們會不會就指令自己的基因相應地去做呢?很多證據表明,我們所相信的東西確實影響著細胞的功能以及基因的表達。

| 此文摘自：《選擇健康：營養篇》（美）雷蒙德·弗朗西斯 凱斯特·科頓 ◎著 許育琳 ◎譯

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