NASA的首個深空立方體衛星

原標題：NASA的首個深空立方體衛星

洞察號工作模擬圖

Credit: NASA/JPL-Caltech

洞察號火星著陸器是NASA即將進行的火星地震探測任務，它將首次深入探測火星內部，並將於北京時間2018年5月5日19時5分（美國東部時間5月5日7時5分），在加利福尼亞范登堡空軍基地，搭乘聯合發射聯盟公司（ULA）的Atlas V-401火箭發射升空，該任務是美國西海岸首次進行的行星際的發射任務。

火星立方星一號

兩顆立方體衛星模擬圖

Credit: NASA/JPL-Caltech

與洞察號一起升空的還有立方體衛星（CubeSat）技術公司的兩顆立方體衛星，稱為火星立方星一號（MarCO），旨在為未來的任務提供通信和導航功能，並可能有助於洞察號的通信，這也是立方體衛星技術公司在深空環境下首次測試其立方體衛星。

如果這次測試成功，那麼該技術有助於為NASA提供快速通信能力，可以快速知道探測器登陸火星後的狀態信息。

工程師在對立方體衛星進行測試

Credit: NASA/JPL-Caltech

一個立方體衛星的基本單元大約是10厘米（4英寸）的方塊，MarCO的設計是一個六單元的立方體衛星，尺寸大約是36.6厘米（14.4英寸）乘 24.3厘米（9.5英寸）乘11.8厘米（4.6英寸），大約一個公文包大小。

Credit: NASA/JPL-Caltech

在洞察號進行進入，下降和著陸（EDL）操作期間，著陸器將在超高頻（UHF）無線電頻段，將信息傳送到飛越其頭頂的火星勘測軌道飛行器（MRO）。MRO隨後會將洞察號的EDL信息在X波段傳回地球。MRO不能同時在UHF波段接收信息，又在X波段發送信息。

另外當MRO不在洞察號頭頂上方時，它們之間就無法通信，這就會帶來延遲。而MarCO的兩顆立方體衛星，在UHF波段（僅接收）和X波段（接收和發射），可為洞察號提供及時的中繼信息服務，詳見上面這段視頻。

在與Atlas V火箭分離後，MarCO立方體衛星面臨的首個挑戰是，部署其兩根天線並展開兩塊太陽能電池板。隨後MarCO立方體衛星航行至其火星軌道，並在途中進行自己的線路調整。

讓我們在期待洞察號成功發射，順利精準著陸火星的同時，也期待NASA的首個深空立方體衛星傳回的即時信息。

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