一家機器人公司倒閉了，只留下了一地未完成的產品與嘲諷

一年內開發了4條機器人產品線，但卻沒有一個投資人買賬。

編譯 | 王宇欣

編輯 | 宇多田

來源 | Wired

TICKTOCK 已經沒有多少時間了。

如果你不知道 TICKTOCK 是什麼，別擔心，畢竟這家公司一年前才剛剛創立。但就在短短的一年時間中，公司循環試行了四種不同的消費者機器人理念，希望能塑造家庭的未來，超過 iRobot 的傻瓜式吸塵機器人，開發出真正的智能機器。

但是，在 TickTock 公司崩塌之後，聯合創始人、前谷歌員工 Ryan Hickman 正在坦誠地向我們講述，究竟構建一個不受歡迎的機器人是一種怎樣的過程。

不管用戶怎麼想，至少他們成了不受風投們歡迎的機器人——大約有 200 名投資者認為 TickTock 是一家試圖在公司倒閉前騙取資金的公司。

但是 TickTock 的經驗教訓，對於深入洞察未來家庭機器人的形態，以及未來哪家公司將最終征服這一領域，都是有價值的。

TickTock 統一的想法就是讓機器更像人類——唯一的不同就是用攝像機替代眼球。

目前許多移動類型的機器人（比如自動駕駛汽車）使用了激光雷達，這種技術通過激光探測周圍環境，從而構建 3D 地圖，但這需要消耗大量的計算資源以及資金。所以，TickTock 希望單獨使用一套相機組來投影真實世界環境。

通過機器視覺，機器人自身可以明白某些特定任務，比如障礙避免等，但是對於一些更加複雜的事情來說（比如在家中規劃路線）機器人可以通過增強現實技術（AR）來覆蓋人類軌跡。

滑動機器人（Slider），滑動到特殊設計的容器下。

TICKTOCK 的機器人家族

TickTock 的第一個家庭機器人概念被稱為 Slider，它或多或少可以被看成是一個智能滑板。

重要的是，Slider 機器人攝像機組件中包含的一個深度感測器，能夠幫助機器人看到地毯之類的東西，識別自然環境的顏色，確定其正在以某種模式掃視前方，而不是單純識別出某個障礙物。

Slider 會在專門設計的垃圾桶和洗衣桶下滑動，把它們從一個房間轉移到另一個房間。

「老實說，有很多人嘲笑過我們，」Hickman 說道。「他們說，『天哦，你這機器人聽起來倒不像是什麼家庭必需品，更像是一種便捷性產品。』」

但除此以外，Slider 機器人需要人類在生活中做出一些微小的行為改變：你需要把這些特殊的箱子放在機器人能接觸到的地方，而這可能會給你造成一些不便。

即便這樣，TickTock 認為人們確實喜歡那種能夠清潔屋子的機器人，就像是吸塵機器人那樣。但這方面還有改進的空間：事實證明，一些普通款的文胸對吸塵機器人來說就像是手榴彈一樣。

「她們把文胸隨意亂扔，文胸的鬆緊帶上的金屬閂剛開始會纏繞在吸塵機器人的情節刷毛上，直到金屬閂緊緊卡在機器人上，然後啪得一聲斷裂……最後鬆動進入機器人內部，在裡面『炸開』」Hickman 說道。

TickTock 的清潔機器人叫 Sir-B，它看起來更加聰明，可以繞過文胸和椅子腿這類的障礙物。

「計算機視覺可以解決這類問題，」Hickman 說道。「計算機視覺可以讓清潔機器人在自主導航方面變得更加智能，這樣就不會卡在某件東西裡面。」

這款機器人還能學習如何更高效地清理房間，不再是僅僅按照固定的時間表運行，而是確定哪些時間孩子更有可能把早餐中的麥圈扔在地板上。

然而，投資人對此並不買賬。

沒錯，就是那個籃子

所以，TickTock 又開發了 Tidy。它本質上是個智能的玩具收納籃，能夠「遊戲化」孩子們拿起玩具的方式。

如果你覺得 Tidy「很矽谷」，兄弟你不是一個人。

「人們表示這是他們見過最矽谷泡沫化的東西了，」Hickman 說道。「還有一些貶義的描述，稱其為一個價格高達 700 美元的玩具箱。」

因此，TickTock 為了投其所好不得不繼續前行。公司又創造了一種 Sir-B、Tidy、Slider 三者的複合體：家庭管家。

TickTock 的管家機器人。雜物袋放在底部，鑰匙錢包手機等均放在頂部。

你可以把它想像成一個移動的桌子，你可以把手機放在頂部。

如果你想去不同的房間，家庭管家能夠把手機帶給你；如果你不在家，它可以作為安全機器人在家中巡邏；你甚至能遠程遙控它，去檢查你走的時候是不是忘了把爐子關上。

「這是我們想出的最好的點子，而且在技術上是完全可行的。」Hickman 說道，「但是，跟我們談的投資人認為要開發出所有的應用體驗和硬體產品，需要耗費 3000~4000 萬美元。並且家庭管家還是一個沒有經過驗證的產品市場。」

言下之意就是，他們投了錢，但是你最終僅僅只能售出少量幾台「家庭管家」。一般來說，當你只能賣出少量產品的時候，風投們是不會喜歡你的點子的。

Hickman 認為這其中確實有自己一部分的原因。

「我必須誠實的看待自己，也許我並沒有什麼值得投資的地方，」他說道。「每一位投資人都對我說：『我喜歡你的團隊，你們的技術性非常強大，我相信你能造出你所說的東西。但是我認為你賣不動你的產品。』」

於是，TickTock 就被迫關門了。

但是 Hickman 認為他概念中的核心技術以及增強現實技術，會在不久的將來定義個人機器人。

公司的 AR 可視化平台

藉助他為機器人開發的增強現實機器人可視化平台，你可以拿起你的手機，在房間里點擊，指揮一個機器人前進，並訓練它識別新的環境，或者讓它走一條你想要走的特定路線。

操作非常容易，即使是一個孩子都能做到——說實話，孩子們可能不會像成人那樣優雅地進行操作。

此外，一旦機器人啟動處於運行當中，你就可以切換到更加自然的語音控制來命令機器人。

不幸地是，對於像 Hickman 這樣的小公司來說，科技巨頭們不用在用戶家裡放一台機器人，做的東西也早已遠遠領先他的增強現實平台。

「如果你已經通過 Siri 、Alexa、谷歌甚至是 Cortana 擁有了自己的數字化生活，那麼這些平台就有了你的日曆以及聯繫信息，」Hickman 說道。

「未來肯定會有一場爭奪房屋所有權的平台戰爭。」

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如果這家公司在中國，會成功獲得投資嗎（doge doge）？

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