直追SpaceX 藍色起源掀起太空爭奪戰

馬斯克的SpaceX迎來了挑戰者。北京時間4月30日凌晨，亞馬遜CEO貝佐斯投資的民營太空企業藍色起源完成了今年第一次火箭和飛船的亞軌道飛行和回收試驗，並計劃在今年晚些時候進行首次載人試驗。去年，該公司CEO鮑勃·史密斯稱將在2019年之前將第一批乘客送入太空。

在當天發射結束後，亞馬遜創始人發推文說，在這次任務中，飛行器到達的「最高點為107公里，這是執行未來任務的目標高度，距離執行載人任務「又近了一步」。此前，飛行器「新謝潑德」達到的最高高度約為100公里。

據了解，這是「新謝潑德」飛行器第8次執行測試飛行任務。藍色起源此前表示，載人艙完全是為了太空觀景的目的所設計，艙內可以容納6名乘客，超大尺寸的玻璃窗能讓乘客從艙內看到太空的景象。

貝佐斯對藍色起源的重視溢於言表。在此次成功發射後，他直言藍色起源是自己「參與的最重要的作品」，「正在考慮一個幾百年的時間框架」。在觀看一部火箭傳記電影后，貝佐斯萌生組建太空公司的想法，18年前，藍色起源在美國華盛頓州成立。直到三年後，人們才知道這家公司的存在。

不同於高調的馬斯克和以低成本著稱的SpaceX，務實的貝佐斯對近期目標定位十分明確——研發火箭、飛船復用技術，在亞軌道高度實現太空旅行。藍色起源從成立之初就注重研發火箭推進系統。2015年 「新謝潑德」2型火箭抵達100.5公里的高度並自行返回地面，成為人類歷史上首個抵達太空並安全返回的可重複使用火箭，並且在此後的8次試驗中均獲成功。這與SpaceX近年來頻頻曝出的發射事故形成鮮明對比。

貝佐斯描繪的太空旅行中，普通人經過最短一天的有針對性訓練就有機會參與11分鐘的飛行，在離地球表面100公里以上的亞軌道太空中體驗4分鐘左右的失重。火箭將垂直起飛，達到預定高度後與頂部飛船分離，火箭自行返回，並通過發動機點火制動在地面回收場上站穩，飛船則利用降落傘結合反衝發動機安全著陸地面。

不過，旨在發射正式航天器的SpaceX「獵鷹九號」，在發射質量、飛行高度和速度上都佔據優勢，能夠將飛行器送入近地軌道環繞地球，這與藍色起源的定位並不相同。

和競爭者相比，藍色起源在財務上也有更堅強的保證。貝佐斯曾宣布，將保持每年減持10億美元亞馬遜股票的速度，藉此支撐自己的太空探索公司藍色起源。作為互聯網時代最大的在線零售商掌門人，貝佐斯佔據著2018年福布斯全球億萬富豪榜首位，目前的財富值達1100億美元。

目前，對藍色起源和SpaceX的競爭做出定論，顯然為時尚早。但是，巨頭之間暗自角力，由此帶來的革新技術和成熟模式，或許將帶領人類更加快速地進入太空旅行的新時代。

北京商報記者 陶鳳 實習記者 肖涌剛

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