繼續進發！Falcon 9火箭Block 5的發射標誌著SpaceX新的開始

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本文由Rehoo團隊Leery原創，無授權禁轉！(圖片來自網路）

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首次發射至今不到八年時間，獵鷹9已成為世界上最具統治力的火箭，SpaceX通過將矽谷的思維模式帶入航空航天業達到了這一水平的效率。公司像許多創業公司一樣，推動員工長時間工作以滿足嚴苛的工程目標。

雖然創始人馬斯克的定居火星的野心獲得了大多數公眾的關注，但公司的主力獵鷹9火箭幾乎從未離開地球軌道，馬斯克的公司通過尋求每一次改進火箭的機會，印證了其不斷進步和創新的精神。

雖然這給NASA和一些供應商等客戶帶來了競爭壓力，但不斷的修改讓SpaceX能夠最大限度地發揮這款火箭的性能。通過定期升級梅林發動機，減輕材料重量和使用超級冷凍火箭燃料來最大限度地提高密度，Falcon 9火箭現在的功率大約是其初次飛行時的兩倍。

SpaceX為Falcon 9火箭設立了一個獨特的目標：製造最完美，高效的軌道火箭。現在，公司似乎已經接近完成第一階段可重複性的循環使用，朝著該目標邁出了最後一步。下個星期一或者在本月末時候，SpaceX打算首次推出Falcon 9火箭的「Block 5」升級版。馬斯克曾表示，這次獵鷹9的第五次修訂應標誌著助推器的最終重大改變。

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SpaceX打算在每個Block 5的第一階段飛行至少10次，由於SpaceX迄今為止只有一次重複使用它的每一枚Falcon 9火箭，因此十次飛行將非常重要。另外，該公司希望能夠縮短Falcon 9助推器現在幾個月推出的周轉時間，並縮短到幾周的時間。

實現這種低成本，快速進入太空領域是SpaceX的巨大成就。對於一個渴望有一天將挑戰火星上的公司而言，這是必不可少的第一步。在去年六月份，SpaceX遭遇了Falcon 9助推器的首次失敗，這是在飛行約150秒後第二階段的災難性解體。SpaceX花了近半年的時間評估並解決了問題，然後再回到發射台。對於那個十二月的發射，SpaceX將其冒險風險減少了一倍。這款強大的助推器比前代產品的性能提高了大約30％，採用更強勁的發動機和容量更大的超級冷卻液氧。其他修改包括升級的網格鰭片，以便在火箭返回時通過地球大氣和著陸架。

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但是，隨著這次飛行任務的返回，僅僅改裝完全改造的火箭是不夠的。這是SpaceX第一次嘗試將助推器返回地球，在佛羅里達海岸垂直著陸。創新永不止步。在成功的飛行和降落之後，馬斯克與記者舉行了電話會議。阿爾斯問馬斯克他是如何相信自己成功完成任務的，在推出了新的助推器並堅持著陸。他回答：「我完全不相信我們會成功，但我真的很高興，」「自從SpaceX啟動以來已經有13年了，我們接到了很多密切的電話，我為這裡的人們都感到高興與自豪。」

此後，正是這款Falcon 9火箭的Block 3版本將SpaceX置於商業衛星發射競賽之中。更強大的Block 3火箭也允許SpaceX開始為美國軍方發射更重的有效載荷。馬斯克沒有錯。確實，SpaceX在2016年9月遭遇了另一次嚴重挫折，在發射台測試中損失了Falcon 9。在這個行業內，人們有質疑SpaceX大肆宣傳，以至於無法建造一個安全可靠的火箭。競爭對手稱，如果火箭出現小的爆炸幾率，而且客戶需要等待多年才能進入太空，那麼低價格有什麼好處呢？

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但隨後，Block 3火箭及其後續的Block 4開始振作重發。去年，SpaceX以火箭的Block 3和Block 4版本飛行了18次，並且該公司已經在今年4月完成了7次Falcon 9火箭飛行。現在推出Block 5.這個新版本包含了SpaceX預計將優化Falcon 9以實現可重用性的各種更改和升級。（儘管該公司尚未發布任何官方信息，但reddit社區已根據馬斯克和公司總裁Gwynne Shotwell的各種聲明創建了一份清單。

這些變化反映了SpaceX在2015年12月發生命運之後所學到的經驗。此後，公司陸續和海上回收了20多枚火箭，認真研究了第一級助推器結構，發動機和油箱的磨損情況。因此，Block 5版本將包括改進措施，例如改進Merlin發動機周圍的熱屏蔽，節省質量的未塗漆組件，以及改變八面體結構以容納引擎，以便更快速地檢查，翻新和測試引擎。

Shotwell和其他公司官員表示，他們最初的目標是Block 5火箭的目標是在重大整修之前將每個助推器飛行10次，並縮短火箭發射從數月到數周之間的時間。在航空航天工業中，火箭第一階段的這種快速重複使用是聞所未聞的。但是說SpaceX很可能會把它取消。

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但是鑒於SpaceX已經用最多飛兩次的助推器佔領了商業發射行業的一大塊區域，超可重複使用的火箭會有什麼額外的影響？答案取決於幾個問題。隨著時間的推移，SpaceX將在5號火箭上發射多少費用？SpaceX購買Block 5火箭需要多少費用？如果SpaceX降低推出價格，隨著時間的推移需求會增加嗎？

在價格方面，公司發言人詹姆斯格里森告訴媒體，在Block 5火箭發射的價格沒有變化。有人猜測，SpaceX最終可能會將Block 5發射的價格降低20％至40％，從標準Falcon 9發射的6,200萬美元降至約4000萬美元。但目前來看，SpaceX沒有立即降低Falcon 9發射的價格。該公司已經擁有當今飛行中成本最低的軌道火箭。

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然而，這似乎不太可能立即推動發射的需求。幾位專家在發言中指出，向低地球和地球靜止軌道發射大型衛星的市場保持相當穩定。由於這些衛星的成本非常高，因此節省1000萬美元或2000萬美元的發射成本可能不會顯著增加它們發射的數量。

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