熱氣球，為什麼能帶你飄洋過海週遊世界？

1961年5月4日，美國人羅斯與普拉瑟乘坐熱氣球升空，創下了氣球升高34688米的世界紀錄。今天，就來了解一下為什麼乘坐氣球能夠升空，甚至漂洋過海？

1987年盛夏，根據中日兩國聯合進行空間觀測實驗的科技協定，一隻容積為15000立方米的龐然大物——高空氣球，從日本九州鹿兒島放飛升空，按照預定的飄移路線，在3萬米左右的高空向中國上海方向飛行，裝載著200多千克觀測儀器的吊艙，由上海回收。

日本也同美國聯合進行過氣球橫渡太平洋的空間觀測實驗。氣球從日本起飛，橫渡太平洋後降落在美國西海岸。

我國也獨立研製並在河北省的香河縣試驗場成功放送了最大容積達到30萬立方米的大型高空氣球。它是亞洲最大的高空氣球，在3萬多米高空按預定的路線向東飄移了6個多小時，在預定地點完整無損地收回。有幾個外國人，還準備乘有史以來最大的氣球作一次中途不著陸的飄洋過海週遊世界的飛行。

為什麼高空氣球可以向西飄移，也可以向東飄移，甚至可以載人作環繞地球週遊世界的飛行呢？我們知道，地球周圍有一層大氣圈。從地面到高空，大氣圈好像夾心餅乾那樣可以分成幾個層次。離地10千米左右（低緯度地區平均17?18千米，中緯度地區平均10?12千米，高緯度地區平均8?9千米）稱為對流層，層內有強烈的對流運動和各種冰、雲、雷等天氣現象發生，高空氣球在對流層中只能選擇在晴好天氣時作數小時短距離飛行。對流層以上到55千米左右的大氣層，稱為平流層，這一層的氣流比較平穩，沒有強烈的對流運動發生，又因水汽、塵埃極少，難得有像對流層中那種複雜的天氣現象發生，所以高空氣球在平流層中只要避開猛烈的急流就可飛行了。

高空氣球在平流層中飄移，主要受全球規模的東風帶和西風帶以及東西風帶中的急流等運動的作用。在平流層中，北半球東風帶的位置偏南、西風帶的位置偏北，並且隨著冬夏季節的轉換而發生南北移動。夏季東風帶位置北移，西風帶北撤；冬季則西風帶位置南進，東風帶南撤。因此，在地理位置與上海的緯度差不多的日本九州的南端鹿兒島放飛高空氣球，一定要選擇在盛夏東風帶北移到本區的時候，氣球就會在穩定的東風氣流吹送下飄移到上海來。如果在日本緯度較高的北海道放飛高空氣球，就會在西風氣流吹送下向東飄移到美國西海岸去了。如果新型的高空氣球能適用於長時間、低溫下飛行，人就可以在氣球的密封吊艙里借著西風飄洋過海週遊世界了。

不過乘坐高空氣球是有危險的，氣象上最大的災難就是遇上高空急流和強烈的對流。高空急流是一種猛烈的強風，它是由於副熱帶高氣壓的南北兩側風速隨高度而增大，到一定高度上便形成一條狹長的強風帶。當北側氣流與西風帶氣流的流向一致時，北側成為西風急流，南側為東風急流，前者風速比後者更大。西風急流的寬度一般為800?1000千米，厚度6?10千米，長度可達10000?12000千米，自西向東圍繞整個半球。西風急流中心區域的風速達180?290千米/時，最強時可達360?540千米/時或以上，比當今世界上新發明的高速火車的速度還要快出許多。如果高空氣球遇上這種氣流，就會被吹得無影無蹤。而強烈的對流是一種垂直方向的氣流，如果高空氣球遇上這種氣流，就會上下顛簸翻滾而遭到破壞。因此，高空氣球的放飛季節、地點和飛行路線的確定，要有氣象學家參與並作專門研究，以避開高空急流區域和垂直氣流的影響。

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