沙特一切如常？
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沙烏地阿拉伯王子阿爾瓦利德·本·塔拉勒(Alwaleed bin Talal)是中東最富有的投資商，也是沙特知名度最高的人之一。在取得這一地位的過程中，他曾數次遭遇重大打擊。上世紀80年代他曾一度破產。2008年金融危機期間，他在花旗集團(Citigroup)的投資損失了數十億美元。但是，所有這些挫折都比不上他過去幾個月里蒙受的羞辱。2017年11月，他的叔叔、沙特國王薩勒曼和他的堂弟、沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼親王(Mohammed bin Salman)一道，代表政府下令逮捕了一批所謂有欺詐、侵佔公款和洗錢行為的人士，阿爾瓦利德也在這場行動中被捕，並被囚禁在如今已聲名狼藉的利雅得麗思·卡爾頓酒店，在那裡呆了83天。
我上一次見阿爾瓦利德是2017年10月底，就在他成為政府階下囚的前一周。當時，我們在他的沙漠度假營里呆了一晚。我們聊有關金融市場和美國政治的話題，在電視里看了場足球賽，在沙漠里散步，並在涼爽的午夜時分吃了頓晚餐。2018年3月中旬，在他獲釋7周之後，我再次來到沙特。這之前，阿爾瓦利德決定打破沉默，接受我為彭博電視對他進行採訪。
採訪的前一天，我們在他位於利雅得的豪宅里有一次非正式會面。我在休息室等候著，看到阿爾瓦利德王子從二樓的寬大樓梯上下來。他很隨意地穿了件米黃色的阿拉伯長袍、一件棕色羊毛運動夾克，腳蹬一雙涼鞋，看上去精神很放鬆。隨後的兩個小時里，我們喝著阿拉伯咖啡和薑茶，聽他講述那段不愉快的經歷。健身房裡不時傳出他的五個孫女和著凱蒂·佩里(Katy Perry)的熱門單曲《忽熱忽冷》又唱又跳的聲音。
2017年11月4日一早，還在沙漠營地的阿爾瓦利德接到一個電話，要他到王宮去。他立刻動身，完全沒想到自己正步入陷阱。不久，有政府官員透露了有關一場反腐大清洗的驚人消息，隨後有新聞報道指出，在被關押在麗思·卡爾頓酒店的數百名大亨、政府部長和多位王子中間，阿爾瓦利德是最為知名者之一。他的主要企業王國控股公司(Kingdom Holding)的股價三天內跌去了21%。
沙特政府正急切地想向公眾表明，在這場打擊不勞而獲者和貪腐者的行動中，所有沙特人概莫能外。阿爾瓦利德正是沙特此次行動的重要戰利品—他坐擁價值171億美元的財富，在彭博富豪指數里排在第65位。通過像比爾·蓋茨(Bill Gates)、魯伯特·默多克(Rupert Murdoch)這樣的友人和商業夥伴，阿爾瓦利德打造出了堪與穆罕默德王儲媲美的國際形象。王國控股持股的資產包括四季酒店(Four Seasons)、花旗集團、歐洲迪士尼(Euro Disney)和推特(Twitter)等等。此外，他獨立控制的Rotana集團是阿拉伯地區最大的娛樂公司。
政府向被關押人士提供了一個非常嚴苛的選擇：出錢、簽署認罪書，然後獲釋；如果拒絕，就等著受罪。據《華爾街日報》報道，阿爾瓦利德獲釋的價碼是60億美元。相關談判是秘密進行的，沙特政府從未公布對這些人是何指控，也沒有提供任何證據……
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