中國歷史上真正的美人，三個國君為她爭風吃醋，誘發兩次滅國大戰，一個國家因而滅亡！

戰國這個時代可謂是亂，真的是「禮壞樂崩」，幾乎每天都在打仗。我們喜歡這個時代，除了驚心動魄的戰爭場面外，還有那「一顧傾人城，再顧傾人國」的亂世佳人。她們的存在，為這個嗜血的時代增添了一抹柔情，不再那麼戾氣十足。

這個時代美女很多，不過她們之所以出名，不是因為自身的美，是因為幾個國君因為她們的美而衝冠一怒，不惜發動戰爭。她們之所以被後人記住，也是因為無數的國君因為她們亡了國，她們是以「紅顏禍水」的姿態出現在歷史舞台上的。撥開歷史的迷霧，我們在戰國時期找到了一個女子，確實是因為她的美，三個國君發動了戰爭。但她卻是痴情的，是堅貞的。

她有一個充滿詩性的名字——桃花夫人，她的美如同《詩經》所形容的那樣，「桃之夭夭，灼灼其華」，於是人們便稱她為桃花夫人。桃花夫人是陳國的公主，她有一個姐姐嫁到了蔡國，丈夫就是蔡哀侯；而她則嫁到了息國，丈夫是息侯。因為陳國的國姓是媯，所以嫁到息國以後，她有了一個名字——息媯。至今在湖北黃陂縣還有一個桃花夫人廟，就是後人為了紀念她的。那麼她何德何能，竟能享受後人的祭祀呢？

我們還是回到那個年代，看看這段波瀾壯闊的歷史。

息媯嫁到息國後，要回家省親，沿途經過蔡國，順便看望姐姐，便在蔡國住下了。蔡哀侯早就聽說過息媯的美貌，於是便將其接到了宮中款待。哀侯是個好色之徒，一見息媯便已神魂顛倒，《左傳》說他「止而見之，弗賓」。於是他便趁著酒意挑逗息媯，甚至還想動手動腳，息媯受到侮辱，拂袖而去。回到息國後，她向息侯訴說了自己的委屈。息侯怫然大怒，自己雖然是個小國，但也容不得蔡國如此欺侮，於是便想要借刀殺人。息侯向楚王獻了一份大禮，並對他說：「蔡國仗著自己地處中原，根本不把貴國放在眼裡，且哀侯又絲毫不顧連襟之誼，對息夫人百般調戲。是可忍孰不可忍，我們可以定一個計策，楚國佯裝攻打我國，我向蔡國求救，蔡侯雖然驕狂，但必定會援。這時候我們前後夾擊，一定能俘獲蔡侯，到時候不怕他不臣服貴國。」楚王早就想進兵中原了，眼前正是天賜良機，於是兩人一拍即合。

後來兩國依計行事，蔡侯果然中計，被楚軍俘獲。楚王將他帶回楚國，想要殺了他，在大臣的以死直諫下才罷手。於是，楚文王便決定放了蔡侯，臨行之際為他設宴。蔡侯知道了是息侯害的他，便決定「以其人之道還治其人之身」，對楚文王說「息侯有一個夫人叫息媯，生的是面若桃花，傾國傾城......」總之，蔡侯極盡語言誇耀息媯之美。楚文王果然來了興趣，說：「寡人如果能得到息夫人，死而無憾！」蔡侯又趁機煽風點火，讓楚王直接向息侯討要。

楚王聽了蔡侯的話後，徹夜難眠，腦海里全是對息媯的遐想。於是便決定親自去息國一趟，息侯聽說楚王要來，便親自夾道歡迎。他親自為楚王安排好住處，又在朝堂里為楚王設宴。宴會之際，楚王沒有見到息夫人，便對息侯說：「寡人為尊夫人發兵伐蔡，難道尊夫人不得敬寡人一杯酒嗎？」息侯不敢不從，也覺得合情合理，便派人去叫息夫人。息夫人聞訊，為了顯得恭敬，便特意打扮一番。不一會，便來到朝堂，楚王馬上起身行禮。息媯親自為他斟滿一杯酒，纖纖玉手，頷首微笑。楚王看後驚為天人，一時失態，想要親自去接，不料息夫人將酒杯遞給宮人，楚王接過酒杯一飲而盡。息夫人拜了又拜，便轉身走了，只留下一個背影供楚王遐想。

此後，楚王對息夫人更是念念不忘，簡直就是望穿秋水。為了得到息夫人，他想出一條毒計，在客舍里埋伏下甲兵，借口答禮，請息侯前來赴宴。息侯沒有懷疑，如期赴宴，剛一赴宴就被埋伏的甲兵俘獲。之後，楚王便派兵四處尋找息夫人。息夫人聞訊後，跑到後花園準備自盡，不料卻被楚王大將斗丹攔了下來，對她說：「夫人難道想讓息侯死嗎？你自盡後息侯必被殺，你這是害了息侯啊！」息夫人聽了默然，只能苟且活下來。這時候息夫人的內心是很掙扎的，一方面要保全丈夫的性命，一方面還不想被楚王侮辱。

斗丹將息夫人帶到楚王面前後，楚王非常高興，便許下諾言，不殺息侯及其宗族。隨後，當即宣布立息媯為夫人，並用王后所能享用的依仗將其接回後宮。

楚王將息夫人帶回後宮，無比寵愛。三年中，息夫人為楚王生了兩個兒子，但從未與他說過話。楚王不斷央求她，她卻說：「自古好女不侍二夫，我不能為丈夫而死，又有何面目苟活於世呢？」說罷，淚如雨下。後來，胡曾有感於此，詩中寫道「息亡身入楚王家，回看春風一面花。感舊不言常掩淚，只應翻恨有容華。」楚王聽了息夫人的委屈後，很心疼，但他不加反思，而是覺得都是由蔡侯一人引起，便出兵伐蔡，蔡侯大獻珠寶，楚王才沒有殺他，而是將他帶回了楚國。九年後，蔡侯客死楚國。

後來，楚文王在征伐巴人的戰爭中，中了一箭，也是命喪黃泉。可嘆！這三個男人都和息媯有某種聯繫，但最後都不得善終。是息媯的錯嗎？「匹夫無罪，懷璧其罪」。世間美好的事物是沒有錯的，人們都想要得到它，錯的是那些為了一己私慾而不顧原則、不講道德的人。蔡侯如是，楚王如是，一切都是他們咎由自取。

楚王死後，她的兩個兒子相互爭奪王位，弟弟殺了哥哥，成了新的楚王，即是後來的楚成王。而王叔子元早就覬覦息夫人的美貌，屢次挑逗她，希望和她私通，但每次都沒能得逞。後來，子元得寸進尺，乾脆搬到王宮裡去住，大夫斗廉知道後，當面斥責他這不是一個臣子該乾的事情。於是子元憤怒，便將斗廉抓了。息夫人聞訊後趕緊派人傳訊斗伯比之子，他糾集了一批人，半夜率軍圍了後宮。這時，子元正在摟著宮女睡覺，在夢中被驚醒，拿著劍四處逃竄，被趕來的斗班一劍砍下頭顱。子元色膽包天，這也是他咎由自取吧！

關於息媯夫人的結局，史書語焉不詳，民間故事居多。後人認為息媯趁著楚文王外出打獵之機，逃出城門與息侯見面，兩人面對國家破亡，無限傷悲，便一起撞牆而死。後人為了紀念他們，在他們血濺之處遍植桃花，並建桃花夫人廟紀念他們。楚人稱她為桃花夫人，後來更成了主宰桃花的花神。

桃花夫人的身世遭到後代文人的同情，納蘭容若在《採桑子》寫道：「桃花羞作無情死，感激東風。吹落嬌紅，飛入窗見伴懊儂。誰憐辛苦東陽瘦，也為春慵。不及芙蓉，一片幽情冷處濃。」是啊！戰國那麼多的美女，她怎麼就成了第一美女呢？周作人說：「她以傾國傾城的容貌，做了兩任王后，她替楚王生了兩個兒子，可是沒有和楚王說一句話。喜歡和古代死了的美人弔膀子的中國文人於是大做特做其詩，有的說她好，有的說她壞，各自發揮他們的臭美，然而息夫人的名聲也就因此大起來了。老實說，這實是婦女生活的一場悲劇，不但是一時一地一人的事情，差不多就可以說是婦女全體的命運的象徵。」

作者：東園公，魚羊秘史特邀作者。

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