SpaceX勁敵，「藍色起源」公司今年第一次發射圓滿成功

總部位於美國西北部華盛頓州的「藍色起源」公司於北京時間4月30日凌晨1點左右在德克薩斯州西部地區成功發射一枚該公司開發的「新謝潑德3號」火箭，發射後10多分鐘，火箭與飛船先後安全返回地面，宣告本次發射取得圓滿成功。這是這枚火箭的第二次發射升空，也是該公司今年第一次實施發射任務。

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「新謝潑德3號」火箭搭載飛船艙發射升空

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火箭與飛船艙脫離後成功回收

與SpaceX既有競爭又有分工

「藍色起源」公司與SpaceX公司一樣，都是2000年後創建的私營航天企業，也是這個領域的領頭企業之一，公司的名字之所以叫「藍色起源」，意為「藍色星球地球是生命的起源地」。

「藍色起源」公司與SpaceX公司兩者之間既有共同之處，又有明顯區別。共同之處在於，首先兩者都是由商業上取得成功，實現財務自由的企業家投資創辦的私營航天企業。而兩家公司的共同目標也都是追求航天商業化方面的成功。它們都看到了火箭和飛船重複使用方面出現的巨大機會，因此都致力於通過開發可重複使用火箭技術，極大降低進入太空的成本，從而攪動原本相對固定，主要由政府把持的航天發射市場。

但至少到目前為止，兩家公司的發展路線還是有明顯差異的。SpaceX公司的策略激進，從一開始就瞄準航天發射市場，並全力投入研發能夠重複使用第一級火箭的「獵鷹-9號」火箭，到目前為止已經實現了高頻率發射和商業盈利的良性循環。

而相比之下，「藍色起源」公司的目標更多是在太空旅遊市場方面。它開發的「新謝潑德」火箭和配套的飛船主要用於將旅客送往距離地面100多公里的亞軌道高度飛行，隨後再返回地球。在此過程中，旅客將能夠經歷大約4分鐘的失重體驗，並飽覽早期只有宇航員們有機會看到的地球大氣層邊緣景觀。

不過，未來「藍色起源」公司的業務將逐漸與SpaceX出現重合部分並展開競爭。2017年，他們公布了新型「新格林」火箭的開發計劃，這種火箭將有能力提供衛星發射服務，預計在2020年前後首次飛行。

「新謝潑德」火箭與太空旅遊

這次完成的發射任務是「藍色起源」公司的第8次飛行，2018年的首次飛行，也是這枚新建造的火箭「新謝潑德-3號」的第2次飛行。

「藍色起源」公司的「新謝潑德」火箭是以第一位進入太空的美國人阿蘭·謝潑德的名字命名的。1961年5月5日，阿蘭·謝潑德搭乘「自由-7號」飛船進入太空。但不同於一個月前蘇聯航天員尤里·加加林所進行的真正圍繞地球軌道的飛行不同，阿蘭·謝潑德只飛行了15分鐘，飛行高度最高只達到大約187公里的亞軌道。這種亞軌道飛行的情況剛好與「藍色起源」公司「新謝潑德」火箭將旅客送往亞軌道高度的功能和目標相類似。

火箭前端的就是搭載遊客的飛船艙

另行回收的飛船艙

最終，「藍色起源」公司將把遊客送入太空，讓他們經歷11分鐘的飛行，以及4分鐘左右的失重體驗。隨後，降落傘結合反衝發動機將讓飛船安全著陸地面，而「新謝潑德」火箭也將返回地面並多次重複使用，以便盡最大可能壓縮成本。按照去年該公司對外公布的說法，最早一批遊客將有望在2019年進入太空。

本次發射的成功，將進一步驗證「藍色起源」公司相關火箭與飛船技術的成熟性，為近一兩年內實行商業載人飛行奠定良好基礎。

內容整理自：新浪科技

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