中國難玩的益智玩具：拿破崙玩了一輩子，魔方跟它比簡直是弱智

對於如今最具代表性的益智玩具魔方，大部分中國人視其為洋貨，其實魔方並非舶來品，而是起源於中國，古代叫做幻方，只是傳到國外經過改造後成了現在的魔方。在益智玩具領域，中國絕對是歷史最悠久、品種最豐富的國家，有七巧板、幻方、九連環等。除了幻方演化為魔方外，七巧板也被外國人稱為唐圖，曾陪伴兵敗滑鐵盧流放荒島上的拿破崙度過餘生。

後來演化成魔方的幻方並非中國最難的益智玩具，要論最難當屬歷史最悠久的中國古環。《戰國策齊策六》記載2000多年的戰國時期，秦國曾派遣使者攜「玉連環」出使齊國，並對齊王和朝臣說道：「素聞齊國多智慧之士，這個連環你們能解開嗎？」齊王以玉環遍示群臣卻無一人能解。面對窘境，齊王后急中生智「引椎椎破之」這才揭開了秦與齊的外交困局。

由此可見連環類拆解方法極為複雜，找不出其中的規律，簡直無從措手，以至於號稱「多智」的齊國無人能解而採用「引椎椎破之」的方法，所以人們此後便以能解連環來比喻聰明、指揮、機敏、靈巧、善解疑難等。到了宋元時期，連環類玩具已很流行，據《西湖老人繁盛錄》記載：南宋都城臨安集市中便有出售「解玉板」之類的玉連環的雜貨攤。

由於以玉製作連環類玩具造價高、工藝複雜且墜地後易於損壞，所以隨著鐵、銅工藝的發展玉連環也改由金屬材料製作，九連環及其他連環類玩具一般就以紫銅絲、黃銅絲或鐵絲製成。所謂九連環並非「九環」，而是表示「極多」的意思，在古代「九」為陽數之極，還有「極難」的意思在裡面。玉連環已讓齊人無解，九連環的環而至九，其難度之大，不遑言矣。

九連環有九環，可能還有一個數學上的原因，即環越少解之越易，而每增一環，其拆解的次數就要以1/2[2n-1+（-1）n]（n指環數）倍數論，九環時，已充分表明它的拆解難度為276次，其耗費的時間、心力尚能為人接受。如果再增一環，將更耗時力，多至20環時，要拆解524287次，可能一天都解不完，此時已完全喪失了樂趣變成「刑具」了！

九連環到清代最為流行，《紅樓夢》第七回就寫到了這個玩具。《霓裳續譜》的《九連環》小曲云：「有情人，送奴一把九連環，九嚇九連環，十指纖纖解不開，拿把見到來，剪也剪不開。」可見九連環是閨中女子最愛的玩具，男子以之作為禮物送給親人，暗含「解不開」、「剪不斷」的柔情蜜意，比喻兩人的感情如同九連環一般環環相扣。

除了九連環，人們熟知的還有「歧中易」，民間俗語云：「解不開歧中易，卸不下九連環」。歧中易為九連環的變體，與九連環有許多相同的數學性質。九連環主要是環「做運動」，而歧中易則主要是釵「做運動」，別有一番樂趣。此外由九連環、歧中易還衍生出了鼎環、壽環、孔明鎖、韓湘子花籃、關公進城等等，充分說明了我國古代連環玩具的多樣性。

中國古環是我國特有的傳統遊戲玩具，它們充分運用了數學拓撲學原理，是我們祖先的一個值得驕傲的發明創造，歷史文獻雖然對這些連環類玩具記載甚少，但這些奇妙無比的玩具卻在民間流傳了千百年。這類玩具老少皆宜，既練頭腦思維，還練手眼敏捷。如今洋玩具充斥著整個中國市場，作為古環這種珍貴的民族文化遺產，我們應當珍惜之，發展之。

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