尊王攘夷霸業無敵 攻伐兵戈惟餘七國
春秋，以魯史《春秋》而得名。這一時期，王權衰落，「禮樂、征伐自天子出」變成「禮樂、征伐自諸侯出」，諸 侯力量不斷加強。為爭奪領土、財物、擴大政治影響，各國之間互相攻伐，戰爭頻繁，「春秋無義戰」，這話是極有道 理的。爭霸成為這個時代的主題曲。
齊桓公是春秋時期第一位真正的霸主，他打起「尊王攘夷」的旗幟，在國內致力於生產、軍事的改革，國力逐漸強 盛以致能「九合諸侯」，「一匡天下」，其功績確是為人所稱頌的。 春秋前期，中原以齊國為最強。齊襄公滅紀國，伐魯、衛時被他的兩個大夫襲殺了。以後，他們擁立齊襄公叔父的 兒子公孫元知為君，不久公孫元知被殺。爭奪王位這時就成為很重要的問題。
最後公孫白獲得王位，稱桓公。 齊桓公即位後就發兵攻打護送與其爭奪王位的公子糾的魯國軍隊，魯軍被擊敗。齊軍乘勝追擊，逼魯國殺死了公子 糾，並得到了一個舉足輕重的俘虜，此人就是管仲。 提到齊桓公的霸業，就不能不講管仲。 管仲在齊國實施了一系列重要措施，極大地促進了齊國國力的發展。他「作內政而寄軍令。」他按人口數目抽調兵 源，並按地區實行管理，實行類似於後來的保甲制度的軍兵制度，使士兵團結，作戰勇敢，易於識辨，也有利於兵源的 補充。這樣，齊國的軍事力量就加強了。
財政上，實行「相地而衰征」，即按土地的好壞來徵收賦稅，這樣賦稅的徵收比較合理，易為百姓接受。根據齊國 的地理條件，積極提倡捕魚煮鹽，發展冶鐵業。 在內政上，實行「叄國伍鄙」，他對全國進行了行政區劃。各級都設行政長官管理，每年都要實行考核。這種制度 強化了對國家的控制，有利於政局的穩定。 管仲的改革奠定了齊國對外爭霸的基礎。齊桓公即位後第2年，就派大軍攻魯，未成功後，齊又聯合宋伐魯，魯軍在 乘丘大敗宋師。在公元前681年，齊又聯合宋、陳、蔡等國，平了宋的內亂，滅了不聽話的遂國，這樣一來，魯國被壓服 了。
魯國歸服以後，宋國又背叛了齊國。齊桓公便聯合陳國和曹國並假借周王室命令，討伐宋國，宋被征服。經過一系 列征戰，齊奠定了它的霸主的基礎。 幾經征伐後，公元前667年，齊魯等再次在幽地結盟，周天子正式任命桓公為諸侯之長，命他伐衛，因為衛在王室之 亂中支持王子頹。衛賄賂齊，齊也就草草地收場了。 當齊桓公霸業剛成立時，南方楚國日益強大起來，先後滅掉了申、息等小國，征服蔡國，並北上伐鄭。齊桓公率領 齊、宋、陳等八國軍隊，首先滅了蔡國，接著八國軍隊進抵楚邊境。
楚成王是個很靈活的人，經過長期相持後，楚王派 大夫屈完到八國軍營中，八國軍隊就退到召陵，屈完與諸侯結盟。 召陵之盟表明齊是當時最強大的國家，但同時也可看出楚的力量不容小視。八軍壓境而不敢輕易與之交戰。楚在春 秋時期一直是一個強大的力量，不過召陵之盟使它北進的鋒芒受挫。 周王室這時也出現了不安，太子鄭怕王叔帶作亂，就向齊桓公乞援，齊桓公邀合諸侯在洮地結盟，奉太子鄭即位， 是為周襄王。 安定周王室後過了一年，即公元前651年，齊桓公邀集魯、宋等國在葵丘集會後又再次與諸侯在葵丘結盟，這就是歷 史上有名的「葵丘之盟」。
齊桓公宣布了一系列結盟規定和周王禁令，這次盟會標誌著齊桓公的霸主事業達到頂峰。 齊桓公在「尊王」上作出了很大政績，在「攘夷」上也表現不凡。他先後率軍打敗了山戎、狄人等少數民族對盟國 的進攻。齊桓公的霸主業績在於使周王天子虛位保持達百年之久，避免了北方少數民族對中原地區的踐踏。孔子說：「 沒有齊桓公、管仲，我們都要披散頭髮，衣襟向左開，成為蠻族統治下的人民了。」可見，在保護中原地區免受北方少 數民族踐踏這一方面，齊桓公的確是有巨大功績的。
※善讀「論語」3.2：魯三家祭如天子，亂之始樂壞禮崩
※齊桓公北上燕國，為何大張旗鼓讓魯國表態？
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