化石可以讓我們了解五百萬年前的生物

乳齒象（mastodon），化石記錄的長鼻類哺乳動物。最早的、明顯具有長鼻類特點的哺乳動物是發現於非洲北部的莫湖獸。經過古乳齒象的初期過渡階段後，發展到乳齒象類。

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4月24日，在位於馬其頓中部的Dolni Disan，一名男子在田地里幹活時偶然發現了一具類似於大象骨骼的化石。

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來自馬其頓自然科學博物館和保加利亞索菲亞自然歷史博物館的專家們隨即展開了挖掘工作。

根據專家們的推測，這具化石屬於一種叫做乳齒象的動物，它生活在距今約800萬年前的中新世，早於猛獁象，生前重達10噸，50歲左右時死亡。

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斯科普里自然科學博物館的Biljana Garevska說，乳齒象是大象的祖先之一，它們曾生活在這片土地上，那時這裡還是無樹大草原，就像現在的非洲一樣。

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乳齒象在拉丁語中叫做豕脊齒象，中新世時生活在歐洲和亞洲。中新世一直持續到距今500萬年以前。

雖然化石在上個月就被發現了，但謹慎的馬其頓文化部直到今天才公布了照片。

中國乳齒象

1986年，在我國陝西省的漢江邊上，發現了一具近似完整的乳齒象骨架。

人們發現，雖然同為乳齒象，但這種僅生活在中國的種類與其它乳齒象有很大區別。它個頭中等，頭的下頜都較短，上門牙細而直。

最特殊的是它的頰齒（槽牙），牙面上既有強大的乳頭狀突起，能壓磨植物，又有微小的山脊狀的突起，能切割植物，從而使它能適應不同的生活環境，一直成功地生存了幾百萬年。

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