英國貴族的高貴並非錢財之貴，而是……
據英國《每日郵報》透露：91歲的英國女王伊麗莎白二世打算在95歲的時候退休，計劃讓她的兒子查爾斯王子擔任攝政王。
這位史上在位期最長的女王經歷了13任英國首相、6位羅馬教皇的更迭，養過12隻短腿柯基，進行了近700次國事訪問。
超長待機的女王終於計劃卸任，全球吃瓜群眾開始對下一任國王人選議論紛紛：緋聞不斷的查爾斯王儲、除了髮際線以外沒毛病的威廉王子、揚言「全家沒人想繼承王位」的哈里王子甚至八竿子打不著的安妮公主……
但人氣最高的還是大婚之後成為皇室網紅的威廉王子。
據調查，51%的英國人民更中意讓威廉王子成為下一任的國王。
然而，英國王室繼承王位的次序並不依據繼承人受歡迎的程度，所有的民調結果也都沒有實際影響，威廉不可能直接越過自己的父親，成為王儲甚至國王。
說到皇位的繼承，就不得不說一下英國的爵位制度。
爵位其實與是否是王室成員並沒有直接的關係，大致可分為世襲貴族和終身貴族兩類。
貴族的爵位制度
世襲貴族，便是那種代代相傳的爵位，一旦被授予，除非君主把它剝奪，不然就可以一直延續到朝代更迭或者香火失傳。爵位等級由高到低分別為：Duke（公爵），Marquess（侯爵），Earl（伯爵），Viscount（子爵），Baron（男爵），而其中屬於世襲爵位的只有公、候、伯、子四爵。
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公爵（Duke）
公爵是除了國王或親王以外，個人所能獲得的最高貴族頭銜。但在普通的Duke（公爵）之上，還有一個Royal Duke（我們稱為「大公」），特指皇室成員中的公爵。比如大婚之時被封為劍橋公爵的威廉王子就是一位Royal Duke啦。
Royal Duke中還有最特殊的一種叫做Duke of Cornwall （康沃爾公爵），只有作為公爵的皇長子才能被冊封，當今的康沃爾公爵正是那位不知猴年馬月才能當上國王的史上最老儲君——查爾斯王子。
2
候爵（Marquess）
侯爵一詞最初用來定義疆界，因眾多爵位中尊榮程度比較模糊，所以貴族們還不太稀罕。直到15世紀，侯爵被定位在公爵和伯爵之間，這才終於熬出頭，得到該有的地位和尊重。因此，與其他四個等級相比，侯爵的數量一向最少。
3
伯爵（Earl）
伯爵最初多是一人管轄數郡的諸侯，在諾曼大公侵入英國後，擔心他的權勢過重而將伯爵的封地改為一郡。伯爵在地方上負有對男爵、騎士的直接領導權。
熱播劇《唐頓莊園》中受人尊敬的老爺就是格蘭瑟姆伯爵。
4
子爵（Viscount）
子爵在上院貴族中資格最淺，也是地位最低的世襲貴族。在英國出現於1387年，同侯爵一樣也是出現較晚的爵位之一，因此數量也很少。
5
男爵（Baron）
終身貴族，就是所謂的一代貴族，貴族稱號不能被子女繼承。所有的終身貴族都是男爵爵位，又因為進入上議院的最低標準是男爵，所以更多時候，一個人被封男爵並不是因為他的成就，而是通過冊封使其能進入上議院。
1992年，「鐵娘子」首相撒切爾夫人就被冊封為林肯郡斯蒂文的女男爵。
清楚了貴族的劃分之後，廣大吃瓜群眾最想八卦的當然還是貴族的日常了。
社交是貴族活動中一個非常重要的部分。
貴族的社交禮儀
倫敦社交季的時間是在每年的4月到8月，因為這一段時間是英國最美的時節，天氣晴朗、惠風和暢，整個人都很想開起趴體來。鄉村莊園裡的貴族家庭們便在這時趕往倫敦，參加社交季。
《唐頓莊園》中平民們夾道觀看精緻的馬車駛進白金漢宮
《唐頓莊園》中馬車上的貴婦名媛
社交名媛成年舞會是上流家庭的女孩們最重要的成年禮。這些十八九歲的女孩子們化著精緻的妝容，穿著定製的白色晚禮服，由英王「正式」地介紹給貴族青年男子，年輕淑女們也在父母的帶領下認識心儀的紳士。
在這流金溢彩、衣香鬢影的盛大宮廷舞會中，社交季開始了。
《唐頓莊園》中名媛們覲見英王
盛大的舞會現場
宮廷舞會之後，貴族們品嘗豐盛的晚宴，先生小姐們徹夜起舞狂歡。第二天，有品味的貴族們還會盛裝參加著名的切爾西花卉展、精彩的皇家阿斯科特賽馬會和亨利皇家賽艇會等傳統活動。
皇家阿斯科特賽馬會
女王在切爾西花卉展
泰晤士河邊看賽艇的紳士們
紛呈的社交活動中，貴族們的禮儀和著裝同樣非常嚴格。貴族們並不推崇名牌，實際上，他們並不願意看上去是一個「穿著歐洲大牌的歐洲有錢人」，最體面的服飾應該是祖輩流傳下來的手作高級定製，即使款式已經不夠時尚，但這才是英國風格的體現。
《唐頓莊園》中身著華服的貴族小姐
因此，如果你在倫敦社交季的賽馬會上看到女士仍然穿著過時的兩件套箱式套裝或禮服式裙子，戴帽子和手套，男士們一本正經地穿著燕尾服，戴著禮帽，請不要驚訝，正是這些服飾讓他們更像一個英國上流社會的人。
賽馬會觀眾席
戴禮帽的女士
英國貴族的「范兒」絕不僅僅體現在沾沾王室的貴氣，還表現在它難以撼動的原則，在老派中透著上流社會的固執。溫布爾登網球草地上，不管是比賽還是練習，服裝和鞋子必須是全白的，女選手的裙子也不能露得太多，否則會被停賽。直到今天，賽場上依然要稱呼所有的女士為「Lady」。
一身白衣的網球運動員們
貴族的騎士精神
作為一個特殊群體，貴族共享著睿智的思想、儒雅的行為模式和優越的生活方式。但貴族之所以在日薄西山之後仍得以傳承百年，也不是僅僅依靠先祖先輩的血緣。貴族的頭銜意味著榮譽，也意味著責任與擔當。
貴族文化的核心之一是騎士精神。一個貴族家庭的孩子必須學習劍術、馬術，甚至決鬥，從而成為一個具有勇氣與謀略的人。
上劍術課的貴族小姐
學習馬術的查爾斯王子
在過去，英國貴族階層的傳統是長子承襲爵位、次子從軍、三子加入教會。一旦打仗，貴族有責任帶領士兵沖在最前方。在一戰中，擔任軍職的英國世襲貴族的死亡率為20％，高出普通士兵兩倍。
1914年末的陣亡名單上，就有6名上院貴族、16名從男爵、95名上院貴族的兒子和82名男爵的兒子的名字，許多貴族家庭因此血胤滅絕。
《唐頓莊園》中出征的大表哥
查爾斯王儲的弟弟安德魯王子在1982年曾作為皇家海軍的一名飛行員參加了福克蘭群島戰爭，他在戰爭中甚至充當過吸引對方導彈的「誘餌」角色。戰爭結束的時候，女王伊麗莎白二世和其他船員家屬一樣，守候在軍港迎接兒子平安歸來。
凱旋而歸的安德魯王子
學過歷史的我們都知道，英國君主在政治上並無實權。但英國貴族卻並沒有因此失去社會地位。英國的國歌依然是《天佑女王》，君王的授爵依然是人們所憧憬的至高無上的榮耀。
英國貴族之所以到今天還能受到人們的尊敬，是因為它始終奉行溫和的、有妥協的改良主義。許多事情的性質變了，但傳統的外殼卻不會丟。看到他們，也就看到了當年鼎盛的日不落帝國。
貴族的高貴並非錢財之貴，而貴在其修得如此涵養，又擔得如此重任。英國乃至世界老百姓們雖樂得窺探一二，但也始終心懷敬重。
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