說出來你可能不信，電報的發明者竟然是一個搞美術的

回憶起電為人類服務的歷程，最早的要算是電報了。有趣的是，發明電報的人不是物理學家，也不是工程師，而是一位畫家，他的名字叫塞繆爾?莫爾斯。一個搞美術的，竟成為有線電通信的開創者，這好像有些不可想像，讓我們了解一下其中的故事吧！　　1832年十月一日，一艘名叫「薩麗」號的郵船，滿載旅客和郵件，在法國北部的勒阿弗爾港啟碇，駛向紐約。 　　郵船在浩翰的大西洋上破浪前進，船尾上空飛著海鷗。這種例行的遠航大多是枯燥無味的。旅客們或是聊天、下棋，或是在甲板上眺望無邊的大海，消磨時光。一天傍晚，旅客們正在餐廳里準備進餐，被一個年輕旅客的演說吸引住了。這位青年名叫查爾斯?傑克遜，他是美國馬薩諸塞州波士頓的醫生，但是對電學研究卻有濃厚的興趣。當時，電磁感應剛發現不久，人們對一切有關電磁的現象都覺得新奇。傑克遜向大家展示了一個名叫電磁鐵的新裝置。這是一個上面繞著絕緣銅線的馬蹄形鐵塊，當銅線通電的時候，馬蹄形鐵塊就產生了磁性。傑克遜用孩子般的熱情滔滔地解說著。 　　「先生們！」他說，「請記住，我們快要利用一種無限的力量了。最近有實驗表明，繞在鐵芯周圍的導線越多，磁鐵的吸力就越強。而且有人已經證明，電能夠神速地通過一段導線，不管有多長。科學就要創造出改變我們生活的電的奇蹟啦！」 　　青年醫生的話不時被打斷，餐廳里響起一陣歡呼和熱烈的議論。最後，演說家被大家抬了起來。人們都被一種神奇的幻想陶醉了。誰也沒有注意到，聽眾中有一個皮膚黝黑的中年男子，一言不發地望著講台，兩眼閃爍著異樣的光芒。夕陽映照在他的臉上，象火在燃燒。他的心也在燃燒。他就是四十一歲的美國畫家塞繆爾?莫爾斯。

莫爾斯和他發明的電報機

一連幾天，莫爾斯坐卧不安，晚上也興奮得不能入睡。他的情緒完全被神奇的電所左右。幾天以後，郵船到達目的地。旅客們揮手告別，有關電磁鐵的議論，不過成為記憶中的一朵浪花罷了。 　　可是，莫爾斯卻好象換了一個人。在船靠近碼頭的時候，他忽然對船長說：「先生，不久你就可以見到神奇的『電報』啦，請記住，它是在你的『薩麗』號上發明的呀！」他提著畫箱走下郵船，步履堅定，神情莊嚴。傑克遜那天傍晚的一席話改變了莫爾斯的一生。從此以後，寫生畫、肖像畫不再是莫爾斯的主要興趣。他告別藝術，投身到科學領域裡去。畫家在寫生簿上端端正正地寫下了「電報」兩個字，立志要完成用電傳遞信息的偉大使命。　　可是，只要翻開電子科學技術史的最初幾頁，就可以看到，莫爾斯要完成的使命是非常艱巨的。一個從來沒有研究過電磁學的畫家，而且已經過了四十歲，居然改行要攀登這座人們都沒有征服的高峰，這需要多麼大的勇氣和決心！ 　　莫爾斯遇到的最大困難，是他對電和磁的知識幾乎一竅不通。但是他一點也不動搖，決心從頭學起。經過半年的刻苦學習，莫爾斯初步掌握了電磁原理。特別是美國物理學家亨利一年以前提出的電報原理，對莫爾斯有很大啟發。亨利用電磁鐵做成電鈴，可以把信號傳到1.6公里遠的地方。這實際是「電磁音響式電報機」的最早模型。莫爾斯決定採用亨利的原理，進行深入的實驗。 　　畫家買來各種電工器材和工具，在家裡夜以繼日地幹起來。從前的小畫室變成了地道的實驗室，到處都是線圈、磁石和導線。他的寫生簿也塗滿了各式各樣的方案和草圖。莫爾斯的全部生活和希望都凝聚在這個小小的實驗室里了。夜幕籠罩著城市，只有他實驗室里的燈火常常徹夜不熄。冬盡春來，秋去冬至。他畫了一張又一張草圖，進行了一個又一個試驗，但是每次都以失敗而告終。 　　三年過去了，莫爾斯的積蓄幾乎全部花完，電報機還是沒有造出來。　　失敗沒有使莫爾斯氣餒，他變得冷靜了。用導線傳遞信息難道不可能嗎？不，經過三年的實踐，他更加堅信傑克遜的話是能夠實現的。那麼失敗的原因在哪裡呢？莫爾斯苦苦思索著。他反省了自己的設計思路，認真地檢查了所有的實驗。

莫爾斯電碼

多少個不眠之夜過去了，莫爾斯終於找到了問題的癥結：踩著別人的腳印是不能走在前面的，必須尋找新路！經過反覆思考，一個嶄新的思想醞釀成熟了。莫爾斯的這個構思，是電報發明史上一項重大的突破。莫爾斯設想用點、劃和空白的組合來表示字母，只要發出兩種電符號，就能夠傳送消息。這就大大簡化了設計和裝置。莫爾斯規定了特定的點、劃、空白組合，表示各個字母和數字，這就是著名的莫爾斯電碼，也是電信史上最早的編碼。　　1844年五月二十四日，人類通信史上的莊嚴時刻到來了。這一天，華盛頓沉浸在節日般的氣氛中。在國會大廈聯邦最高法院會議廳里，莫爾斯嚮應邀前來的幾位科學家、政府人士介紹了實驗原理，而蓋爾等候在六十四公里外的巴爾的摩。大廳外面觀眾雲集，人們懷著極大的興趣來觀看「用導線傳遞消息」的奇蹟。幾年以前嘲諷過莫爾斯的那兩個人也趕來了，他們萬萬沒有想到「醜小鴨」飛上了藍天，變成人人讚美的「白天鵝」。　　在預定的時間，莫爾斯接通電報機，用一連串的點、劃——也就是到今天還在使用的莫爾斯 電碼，開始發出電文，蓋爾成功的接收到歷史上第一份電報：「上帝創造了何等的奇蹟！」 　　試驗成功了，人類通信史揭開了新的一頁。莫爾斯的發明迅速風行全球。

作者：松鷹

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