都說男大當婚女大當嫁，古代女子不嫁人會怎麼樣？

在我國漫長的古代社會，有多個時代里，朝廷竟明文規定，女子到了法定年齡要是還不嫁人，就得受到處罰，包括罰款、坐牢等。似乎太專制霸道，但也符合人之常情。所謂男大當婚女大當嫁，這是人的正常倫理與需要。

由於古人多數不像今天要實行九年制義務教育，更不用說上大學、研究生了，還有一個可能是古人早進入社會、生理心理均早成熟，特別是當局提倡（而每個家庭與家族也提倡）傳宗接代、增殖人口（勞力）、增加賦稅，所以比今人要早結婚，法定婚姻年齡要早好幾年，在世界各國中屬於典型的「早婚早育國家」。一般男子是十五六歲，女子是十三四歲，有些時候早一兩年，有些時候晚一兩年，但不差多少。

比如戰國越王勾踐令男20歲、女17歲合巹。 唐太宗令男20歲、女15歲之前必須結婚。北周武帝、唐玄宗、宋仁宗時期讓男子15歲娶、女子13歲嫁；宋寧宗、宋朱熹《家禮》、明初太祖、《大清通禮》則規定男子16歲而娶、女子14歲而嫁。

據漢樂府《孔雀東南飛》詩：「十七為君婦，心中常苦悲。」南朝梁武帝《河中水之歌》：「莫愁十三能織綺，十四採桑南陌頭。十五婚為盧郎婦，十六生兒字阿侯。」唐朝李白《長干行》：「十四為君婦，羞顏未嘗開。」

又據記載，漢昭帝滿6歲就娶了太子妃，8歲即登上皇位；南朝梁高祖的女兒和北周高祖的女兒在11歲就已經嫁人。

古代到了法定年齡還不嫁人的女子，那是要受到各種懲罰的。比如漢孝惠皇帝時，誰家要有女兒15歲以上至30歲還沒有嫁人的大齡「剩女」，要罰款600錢；《晉書武帝紀》記載：司馬炎在泰始九年發出詔令，女子到17歲時，如果父母不將她嫁出去，地方官府就要找個年紀很大的老光棍逼其出嫁之；南北朝時，如果女孩到出嫁年齡仍未出閣即為犯法，則令其下獄，家人也要跟著坐牢；唐代男子20歲以上、女孩15歲以上還沒有結婚的，也要受一定處罰，如繳納若干銀子；還有就是增加該家的賦稅。

歷代有些王朝官府還設立了專門的官員來解決男女婚姻的問題（如周代的職官媒氏），他們會主動舉辦一些男女交往的活動。春秋時期叫仲春會，在每年農曆三月初三；後來有了清明節男女踏春的習俗；還有正月十五元宵節觀花燈、七月初七女兒節過「乞巧」等。適齡未婚男女青年必須參加，缺席不去者也會受到懲罰。

當然，中國古代社會是採取包辦婚姻制度，所謂父母之命媒妁之言，年輕人自己做不得主，再說她們也沒有獨立的經濟權力。有女兒尚未出嫁的人家，受罰的也多是她們的父母家人啦。

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