我們還需要讀經史子集嗎？
如果要求一個中文系的本科生讀書，我猜測大多數人讀的是現當代文學作品，少數人可能會讀外國文學名著。但我若是要求大家讀經史子集，很多人要麼不知道經史子集是怎麼回事，要麼不大讚成，心裡可能要嘀咕：「都什麼年代了，還讀那些老古董？」但是，我覺得一個中文系的學生不讀幾本經史子集是說不過去的。往小處說，是一個不合格的中文系學生；往大處說，是一個沒有文化或文化品位不高的中國人。為什麼這樣說呢？我們首先了解一下經史子集，再來探討一下閱讀經史子集的意義，以及如何閱讀的問題。
何為經史子集？經史子集是中國古代的圖書分類，《四庫全書》和《續修四庫全書》都是按照這個分類方法來編排的。經部指歷代被尊為典範的著作，像我們熟知的四書五經，以及儒家十三經等，這都是儒家的經典。史部主要是記載中國歷史地理的著作，包括正史、別史、雜史、編年史、地理、職官等（但不包括《尚書》《左傳》等歷史著作，因為《尚書》《左傳》在古代被視為經書）。子部指儒家十三經之外的儒家著作，以及儒家之外的諸子百家的著作，如道、法、墨、兵、農、醫等，包括天文演算法、藝術等哲學和科學及藝術類的作品（但佛教方面的很多著作不在其中，如《壇經》）。集部主要指的是文學作品和文學理論方面的著作，包括楚辭、別集、總集、詩文評等 （但不包括《詩經》這部中國最早的詩歌總集，因為《詩經》在古代被歸入經部；作為志人小說的《世說新語》，似乎應該屬於集部，單在古代歸入子部「小說家類」）。
為什麼還要讀經史子集？首先，作為一個中文系的本科生，閱讀經史子集是專業學習的需要。中文系的學生要讀的書當然不僅僅是中國古代的著作，也包括現當代和外國的著作，但中國古代的著作肯定是我們閱讀的重點，而中國古代的著作就是經史子集。有些學生可能認為，中文系的學生是應該多讀一些古書，但讀讀集部的書，不就夠了嗎？在他們看來，中文系的學生看看古代的一些文學著作，就算是讀過經史子集。這是一大誤解。因為中文系並不等於文學系，中文系的本科生要了解的不僅有古代文學，也應該有古代漢語、古代歷史，所以只讀古代文學是不夠的，比如《說文解字》《爾雅》不屬於文學作品，但中文系的學生要有所涉獵；而像《論語》這樣的經書、《世說新語》這樣的子書，無論從文學的角度還是從語言學（古代漢語）的角度來看都是值得閱讀的。退一步說，即使中文系的學生只需要讀文學方面的書，那也不等於我們就只讀集部之書。畢竟，經史子集的分類畢竟不同於現代所說的文史哲，我們不能想當然地就把集部的書等同於文學著作，把經部和子部的書等同於哲學著作，把史部的書等同於為史學著作。這兩種分類不是一一對應的關係，而是存在很多的交叉，像《論語》《孟子》在古代屬於經書，《老子》《莊子》在古代屬於子書，近乎現在所說的哲學著作，《史記》《漢書》屬於史部，中文系的學生似乎都可以不讀，但是《論語》《孟子》《老子》《莊子》《史記》《漢書》在一定程度上也屬於文學著作，理所當然是中文系學生閱讀和學習的對象。古人云：「六經皆史。」今人也說：「文史哲不分家。」這說明，經史子集與文史哲的區分並不是絕對的。在某種程度上，經史子集皆可謂文學書籍，至少有相當一部分可以當做文學書來讀。也就是說，即使把中文系當做文學系來理解，我們閱讀經史子集，也不能僅限於集部。其次，經史子集涉及到我們個人成長的方方面面，這就超越了專業學習的需要，而成為個人全面發展的需要。比如經書涉及到中國人的價值觀、人生觀，讓我們明白是非，懂得很多做人的原則、做事的道理；史書讓我們了解中國的王朝興衰、行政沿革、疆域變遷，這也是我們認識現代中國的重要依據；子書給我們很多人生的啟示，並可能從各家的不同看法中獲得更為宏通的見解；集部的書可以陶冶我們的情操，豐富我們的思想情感。
當然，閱讀經史子集並不是中文系本科生的事情，也可以說是中國當代大學生甚至所有中國人應該重視的事情。在我看來，大學裡，不僅中文系、歷史系、哲學系等文科學生要讀經史子集，理工科、自然科學以及政治學、經濟學、社會學、新聞學、外語等社會科學的學生也要適當讀一讀。古人云：「讀諸葛孔明《出師表》而不墮淚者，其人必不忠。讀李令伯《陳情表》而不墮淚者，其人必不孝。讀韓退之《祭十二郎文》而不墮淚者，其人必不友。」（南宋趙與時《賓退錄》卷九）忠孝友跟專業知識無關，但跟個人的素質密切相關。一個優秀的大學生（不管是什麼專業），不能僅僅是專業優秀，也應該是素質很高。我們不能因為自己不是中文系的大學生，就拒絕閱讀經史子集。人不僅要生存，也要生活。一個人只是為了生存，也許用不著讀經史子集，但如果為了生活，為了高質量的生活，就必須讀一點人文方面的書，其中包括經史子集。這一點對於當代的大學生而言，顯得尤其重要。要更好地發展自己，更好地建設國家，就必須了解中國——包括中國的現狀和歷史；要做一個中國人，尤其是做一個有文化的中國人（而不僅僅是擁有中國國籍，或僅僅會說漢語、會寫漢字的中國人），要有一個宏大的文化視野，就必須有所參照，中國自身的文化傳統就是我們天然的參照系，有了這個參照，我們就能更好地審視當代的中國，也能更好地審視西方的文化，從而在中外古今文化的對照中為中國、為人類創造出一種新的文明。要實現這些，我們就得讀一讀經史子集，藉此了解古代的中國、中國的傳統，從中汲取教訓，獲得經驗與智慧。不了解古代的中國，也就很難了解當代的中國；不了解中國的傳統，也很難創造中國的未來。總之，無論是為了讓個人獲得更為全面的發展，還是讓自己更好地了解中國、建設中國，閱讀經史子集都是非常必要的，我們決不能僅僅滿足於學好自己的專業課。
可是，經史子集那麼多，時間總是有限的，我們怎麼讀？有順序嗎？我覺得未必要像有的學者提倡的那樣從先秦古籍讀起，現代的讀者完全可以按照自己的興趣和能力任意挑選來讀，就是倒過來讀也是可以的。比如古典詩歌，不一定要先讀《詩經》和《楚辭》（雖然它是中國文學的源頭），可以先讀唐詩宋詞，再上溯到《詩經》《楚辭》。古文，不一定先從先秦古文讀起（先秦古文難度較大），甚至也不一定先從唐宋古文讀起，就從明清散文讀起（如《陶庵夢憶》、《浮生六記》），再讀唐宋散文，進而讀先秦-六朝古文。當然，閱讀古文還有其他的方法，如黃裳在論及《聊齋志異》的時候說過：「我覺得這是第一部使我獲得閱讀古文本領的最好的課本……古文的語法、句法，差不多都是從《聊齋》里猜出來的，而且以後讀更古些的書困難也不多。」還有人說：《史記》和《古文觀止》是提高文言文能力的最佳材料。可見，從《古文觀止》入手來讀古文也是一種辦法，甚至把史學名著《史記》當作古文來讀也是可以的。古典小說，我們強調閱讀四大名著，尤其是《紅樓夢》（中國古典小說的高峰），但如果一個學生覺得《紅樓夢》難讀或者不喜歡讀，完全可以先讀《西遊記》《三國演義》甚至《三俠五義》之類的古典小說。史部的書，當然沒必要去讀二十四史，但可以挑選一些經典的史書來讀，首選的是《資治通鑒》，其次是《史記》，至於《尚書》《左傳》這樣的經典，倒是可以放在稍後的階段再讀，畢竟《資治通鑒》、《史記》的文字比《尚書》《左傳》淺顯一些，甚至比《漢書》《後漢書》《三國志》也要易懂一些；當然《資治通鑒》、《史記》部頭比較大，如果不想全部看，對於一個本科生而言，看選本也不失為一種可行的辦法，王伯祥的《史記選》、王仲犖等人的《資治通鑒選》都是不錯的選本。子部的書（按照現代的觀念，儒家的很多經典，也就是古代所說的經部之書，也應該屬於子書），最好先讀先秦諸子，那是子書的精華，後世子書難出其右，當然先秦諸子的書很多，我們可以先讀《論語》，這是奠定中國文化性格的經典著作，在先秦子書裡面也算是相對好懂一點的書，所以建議大家先讀，接下來可以讀《孟子》《大學》《中庸》等，再接下來可以讀《莊子》《老子》《孫子兵法》等。當然，子書裡面也有一些相對輕鬆的著作，比如《列子》《世說新語》《戰國策》，就是把它們當做故事書來讀，也是完全可以的。
需要指出的是，大學生讀經史子集，要儘可能讀原典（包括選本，不一定都是全集），而不是所謂的心得本、改寫本。中小學生讀不了原著，可以讀改編本；哲理讀不懂，可以先讀其中的故事。但大學階段，不能停留在這個層次上，我們要儘可能地讀原著，有些原著最好能讀全集。比如《論語》我們就不能讀「《論語》十則」、「《論語》十二則」之類的東西，要讀全書，雖然《論語》裡面也不是句句精彩，但全面閱讀《論語》，對我們認識這本書、認識孔子、認識儒家都是很有幫助的。再說，《論語》全文就一萬多字，文字在先秦古籍中還算是好懂的，因此閱讀全書，對於一個本科生而言，並不是過高的要求。而像《老子》這樣哲理性很強的書，沒有故事性，讀起來可能覺得有點苦難，但能堅持讀下來，哪怕讀得似懂非懂，總比不讀要好。
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