洞察號探測器即將升空，它要去火星抓娃娃
順便聽聽火星有沒有心跳。
The Floating Stones
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Roger Subirana
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洞察號將於今年11月26日著陸在火星。如果一切順利，它將進行為期2個地球年的探測，收集來自火星內部的數據。NASA
藝術家描繪的內部結構地震實驗儀（SEIS）概念圖。SEIS是洞察號攜帶的一台關鍵性設備。它能探測火星的地震和內部活動，讓科學家更好地了解這顆行星的演化史和結構。NASA
太平洋夏令時5月5日凌晨4時零5分（北京時間5月5日晚上19時零5分）前後，北美西岸的人們將首次目睹一次行星際發射。一枚宇宙神5號火箭將從范登堡空軍基地升空，把NASA的洞察號探測器送往火星。
11月26日，洞察號將在火星的北半球著陸，收集與火星外殼、幔和核有關的數據。它能夠監聽火星地殼活動和隕石撞擊發出的聲音。
雖然發射只是征程的開始，但從另一個角度來看，卻也是另一個征程的結束。此次發射原計劃2016年進行，卻因關鍵設備出了問題而被推遲。5月5日的發射是洞察號的第二次機會。
科學家將利用洞察號收集與火星基本結構有關的信息，比如它的外殼厚度、幔和核的成份。這些信息有助於人們深化對岩石行星形成方式的認識。和地球不同，火星的外殼相當不活躍。地核物質的年齡絕不會超過1億年，而火星從42至43億年前開始，內部的活動就已經停止了。
為了深入火星內部進行探索，洞察號攜帶了三台主要設備。
一台名為內部結構地震實驗儀（SEIS）。SEIS是一台地震儀，能夠對地震和地質活動進行監視。它收集的數據，能夠讓科學家勾划出火星內部結構的演化史。
第二台設備名為熱流和物理學特性探測套件（HP3)。HP3可以測量行星內部產生的熱量，熱量在火星內部的流動方式，以及熱量對火星地質結構的影響。這將讓科學家有機會認識火星內部結構的演化過程。
第三台設備名為自轉和內部結構實驗儀（RISE）。RISE的探測是通過在著陸器和地球之間建立無線電通信完成的。它可以檢測火星自轉中可能存在的晃動。這種晃動能夠揭示火星內核的特性，及其內核與幔相互影響的方式。
科學家用了一種新的方式，來將這些設備與洞察號上的自動化系統整合在一起。以往的探測器通常會將設備安裝在一條機械臂上，這樣就能伸縮自如。但洞察號上的設備特點，要求它們能夠被永久性地安置在某地。
為了實現這個目的，科學家在洞察號著陸後，將在最初55至90個火星日內，對著陸器周圍的地形進行考察，並用機械臂將這些設備像抓娃娃一樣，從著陸器艙內取出，安裝在火星表面。
在此過程中，科研團隊每天都將從著陸器下載新的信息，並以此為基礎，準備下一步行動。這一過程雖然緩慢，但卻非常有趣。人們每天都能通過新照片，來觀察火星上的景象是否發生了變化。
1970年代，NASA的海盜號著陸器曾經想過收集火星的地震數據這回事，只有這樣才能知道火星的外殼有多厚。但海盜號的地震數據不可靠，因為它的地震儀並沒有緊貼在火星表面。
洞察號因此成了科研人員夢寐以求的探測計劃。但2015年底，科研小組在洞察號地震儀的真空系統里發現了一條細小的裂縫。雖然裂縫的寬度只有幾納米，但已經足以影響到實驗的精度。發射計劃因此被推遲。
在首席研究員Bruce Banerdt及其科研團隊的努力下，洞察號的真空系統已被重新設計，著陸器的其它部分也得到了重新驗證。現在的洞察號，要比2016年時可靠得多。
此次發射將在北美西岸進行。從前所有的行星際發射火箭都從北美東岸升空。這是因為從東岸發射可以有效地利用地球自轉，使火箭得到額外加速。但此次發射洞察號的宇宙神5號火箭推力，是3年前原計劃所用火箭的2倍，因此就無需再問地球借力。
由於北美西岸人口密集，屆時將會有1000萬人能夠目睹這次發射的盛況。火箭發射的時間大約是當地時間凌晨4:05，這個時候，陽光可能已經照亮高空。因此只要天氣晴朗，我們就有理由期待，在視頻和社交網站上收穫大把美麗的視頻和照片。
洞察號將搭乘一枚宇宙神5號（Atlas V）火箭，從范登堡空軍基地升空。這是北美西岸地區首次進行行星際發射。NASA
※重發射也別輕科學，別讓空間科學任務都變成「就湯下麵」
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