「蜜蜂消失後，人類只能活四年。」
今天是屬於勞動者們的節日——五一國際勞動節。動物裡面誰最勤勞呢？當然是小蜜蜂啦！
沒有人會對蜜蜂感到陌生——黑黃相間的身體在花朵間不斷穿梭，辛勤地收集著花蜜，伴隨著翅膀振動發出嗡嗡的聲音。
與我們平時所說的烏龜、海鷗不同的是，並沒有某一個物種的名字就叫蜜蜂。
蜜蜂是對膜翅目細腰亞目針尾部中一類昆蟲的統稱
。廣義上的蜜蜂是指蜜蜂總科內喜花蜂類（Anthophila）的若干個科，而狹義上的蜜蜂則代指蜜蜂科蜜蜂屬（Apis）內的7個現生種
，其中就包括今天的主角——西方蜜蜂
Apis mellifera。
西方蜜蜂「工作照」。圖片：Ivar Leidus / wikimedia
舞蹈傳信
跟其它所有蜜蜂一樣，西方蜜蜂也是
群居的社會性昆蟲
，每一個巢穴都由一隻蜂王、成千上萬隻工蜂
組成。蜂王的任務就是生產後代，而工蜂則是沒有生殖能力的雌蜂。不同的工蜂在巢穴中負責的任務不盡相同，有的負責照顧蜂王和後代，有的負責釀蜜，有的則負責外出采蜜。西方蜜蜂的屬名Apis意為蜜蜂，而種本名mellifera意為
製造蜂蜜
。
圖中央最大的為蜂王，周圍是工蜂。圖片：Jessica Lawrence / wikimedia
西方蜜蜂對於環境的適應能力極強。它們不但能夠
極快地適應當地植物的花期
，而且針對不同地區的溫度差異也能有不同的策略
，如在較寒冷區域的冬天會群集越冬，在非洲則有遷徙的習性；另外在蜜源匱乏的沙漠地區，工蜂會加大搜尋蜜源的範圍。
工蜂並不會漫無目的地尋找蜜源，德國昆蟲生態學家卡爾·馮·弗里希（Karl von Frisch）發現，它們相互間可以
通過簡單的「舞蹈」來傳遞信息
。
一隻找到蜜源的工蜂會在蜂巢外跳圓圈舞，以告知同伴蜜源在50米的距離內，但這並不能給予太多方位的信息。因此工蜂會通過
垂直或水平方位來回搖擺的舞姿
告知同伴蜜源的具體距離及方位。其它的工蜂便可知道蜜源的大致方向，並最終通過它們敏銳的嗅覺來精確定位。
蜜蜂的舞蹈包含了蜜源與太陽的相對位置信息。圖片：wikimedia
任勞任怨如工蜂
與其它大多數昆蟲一樣，蜜蜂的一生要經過卵、幼蟲、蛹及成蟲四個階段，屬於
變態發育
。受精卵孵化成幼蟲後由工蜂負責照料，經過一周左右的時間，工蜂會將巢孔封閉，幼蟲化蛹，然後再經過一周左右的時間羽化為成蜂。
西方蜜蜂亞種歐洲黑蜂（
Apis mellifera mellifera
）從巢孔鑽出的過程。圖片：Emmanuel.boutet / wikimedia
所有新生幼蟲在最初的三天都被喂以蜂王漿，三天之後大多數幼蟲被改為喂混合了花粉和花蜜的食物，
這些幼蟲未來將變成
工蜂，即沒有生殖能力的雌蜂
。
工蜂對於整個蜂巢的發展至關重要，因為幾乎所有工作都是由工蜂來完成的。
剛剛羽化的工蜂並不會馬上參與到采蜜工作中，而是先在蜂巢中負責清理巢穴及餵養幼蟲，十多天後，它們開始參與建巢；16～20天時，它們開始負責從采蜜回來的老工蜂「手裡」交接花粉和花蜜，並將它們儲存起來；直到20天後，它們才真正飛出巢外開始采蜜的工作，並為此奉獻餘生。
采蜜忙。圖片：Fir0002 / wikimedia
蜂蜜是工蜂採集花蜜釀造的成果
。
花蜜主要由近80%的水和複合糖類構成，工蜂在訪花的過程中，將攝取到的花蜜
儲存在自己第二個胃中
並帶回巢穴。
負責采蜜的工蜂將花蜜交接給負責在巢中釀蜜的工蜂，
後者將花蜜重新吸到胃中進行消化
。它們通過消化酶將花蜜中複合糖類轉化成簡單的糖，新鮮的蜂蜜被置於儲存室中進行乾燥，直至水含量低於20%，然後用蜂蠟覆蓋起來保存。蜂蠟由工蜂腹部特殊腺體分泌而來，主要用於建造蜂巢及密封蓋。
一大塊蜂蠟。圖片：Frank Mikley / wikimedia
這些儲存的蜂蜜主要用於
給蜜蜂提供能量
，尤其是冬天，蜂蜜除了作為食物，也能為蜂巢帶來熱量
。為了能夠有充足的食物過冬，盛夏時節一個蜂巢內的工蜂數量最高可達8萬隻以上
。這些工蜂通過自己的勞動將花粉及花蜜採回並釀造成蜂蜜，為整個蜂巢的延續貢獻了自己全部的生命。
工蜂除了採集花蜜外，會通過特化的後足「
攜粉足
」採集花粉，花粉經過發酵被製作成食物用於餵養幼蟲，以給後代提供充足的蛋白質和脂肪。
一隻工蜂正在將花粉運回巢。圖片：Muhammad Mahdi Karim / wikimedia
養尊處優數蜂王
未來的蜂王則接受特殊照顧，即享用蜂王漿。
蜂王漿是一類高蛋白低黃酮類的化合物，可以讓蜂王擁有成熟的生殖系統。
隨著蜂群數量的增長，蜂巢內空間過於擁擠，沒有更多用於產卵的地方，此時老蜂王將帶走大約三分之二的工蜂重新尋找一個新的地方築巢，舊巢將被新蜂王繼續統治。
酷似花生的巢房中孕育著蜂王。圖片：wikimedia
不過，新的蜂王並不能馬上真正統治蜂巢，
它必須與其它羽化出來的姐妹們戰鬥
，並將所有「未來蜂王」全部殺死後，才能真正取得統治權。新蜂王統治巢穴後便可立即產卵（不交配），但這些未受精的卵只能發育成雄性後代
，蜂王必須儘快與雄蜂進行交配以產生雌性後代，即工蜂。
新蜂王會飛出蜂巢進行「
婚飛
」以進行交配，且每隻蜂王通常不單只與一隻雄蜂交配，最多可達十多隻。交配後的蜂王收穫滿滿精子儲存在自己體內，之後蜂王便可以踏踏實實地回到蜂巢內孕育它未來王國的子民了。
蜂王就像是一隻造蜂機器，通過瘋狂的產卵製造工蜂來不斷擴大自己的王國。
一隻蜂王最高峰時每天可以產下超過2500枚卵。
蟲恐 & 密恐預警，點擊空白查看幼蟲與卵
▼
幼蟲（左）與卵（右）。圖片：
Waugsberg / wikimedia
百無一用是雄蜂
蜂王的平均壽命可達3至5年，
它依靠分泌蜂王信息素統治著蜂群
，但隨著蜂王年齡的增長，它所能分泌的蜂王信息素減少。這個時候也將有新的蜂王來取代它的位置，而處於此情境下，老蜂王的命運通常難逃一死
。
工蜂的壽命從幾個星期至幾個月不等。出生於秋天的工蜂由於要在蜂巢內度過冬天才開始外出活動，因此它們的壽命可以延續幾個月，但出生在春夏的工蜂們的壽命通常只有幾個星期。整個蜂群每天都會有幾十至上百隻工蜂自然死亡，
平均四個月的周期，蜂群內的工蜂便會被更新一次
。
一代代工蜂猶如一批批零件，維持著蜂群這架「大機器」的運作。圖片：
Ken Thomas / wikimedia
而壽命最短的當屬雄蜂們了。
雄蜂由未經受精的卵發育而成，在遺傳上都屬於單倍體
，即它們所有的遺傳物質都只來自於它們的母親。它們出生後對於蜜蜂家庭唯一的貢獻就是與其它蜂王交配
，將遺傳物質傳遞下去。
雄蜂不參與蜂巢內的工作
，它們既不會照顧後代，也不會采蜜，出生後便會被驅逐出巢穴。一些秋天長大的雄蜂往往因為找不到合適的交配對象，且自己又沒有能力獲取食物，而在寒冬到來之前餓死。
從上到下分別為工蜂、蜂王和雄蜂。圖片：alexanderwild.com
取義未必捨身
蜂蜜的主要成份是果糖和葡萄糖，在自然界中是非常珍貴的能量來源
，是許多動物都無法拒絕的誘惑。通過法國及西班牙岩畫上的證據推測，人類大約從舊石器時代就已經開始在野外獲得蜂蜜了
。
蜂箱中的蜂蜜。圖片：George Shuklin / wikimedia
為了獲得秘密的蜂蜜來源，
古埃及人最早對蜜蜂進行馴養
。作為最早被人類馴養的昆蟲之一，西方蜜蜂隨著人類活動被帶到世界各地。目前除南極洲外，每個大陸均有西方蜜蜂分布。
但畢竟西方蜜蜂對於許多地區來說是一種人為引入的外來物種
。由於它們強大的適應能力和繁殖能力，一些本土的野生蜜蜂種群因此受到一定的影響。
西方蜜蜂在世界範圍內的分布。圖片：Sémhur / wikimedia
以中國為例。西方蜜蜂於1896年被引入，由於它們體型較大，競爭能力強，造成我國野外分布的原生種類
東方蜜蜂
指名亞種中華蜜蜂Apis cerana cerana的分布區域迅速縮小，而一些本土生態系統中依賴中華蜜蜂傳粉的植物，西方蜜蜂很少拜訪
，進而也影響到植物授粉量。
東方蜜蜂。圖片：Charles Lam / wikimedia
除此之外，1956年由非洲引入到巴西的
雜交西方蜜蜂擁有敏感的防禦行為
，對干擾有極快的反應，其造成的蜇傷比純種西方蜜蜂更嚴重
，在當地產生了極大危害，大約1000人因此喪命。
不同於膜翅目其它蜂類，包括蜜蜂在內的針尾部蜂類雌性的
產卵針已經失去了產卵功能，特化成了可以注射毒液的毒針
。在受到威脅時，蜜蜂可以通過刺蟄敵人保護自己和領地。
我們總說蜜蜂蜇傷敵人後自己便會死去，實際上這並不包括所有蜜蜂。蜜蜂的攻擊對象主要是人或其它哺乳動物。蜜蜂屬（Apis）工蜂的
刺針帶有倒刺
，當它刺完試圖離開時，這種結構會導致它被皮膚掛住，從而將另一端連接的內臟一起拖出導致死亡
。
尾部可見被倒刺帶出的內臟。圖片： John B. Free / naturepl.com
當然也有一定的機率，工蜂成功拔出了毒針，從而保住自己的性命。與工蜂不同的是，
蜂王發育完整的產卵器並不存在類似倒刺的結構
，所以運氣足夠好（霧）被蜂王蜇到的話也不必擔心它的性命了。
春天，不應該寂靜
蜜蜂在自然界的重要價值自不必多說，眾多植物需要依賴包括蜜蜂在內的傳粉昆蟲（當然鳥類、蝙蝠等動物也同樣承擔著傳粉任務）來幫助自己傳播花粉才能產生種子。
蜜蜂是眾多傳粉者中的佼佼者。
身上沾滿花粉的蜜蜂。圖片：Jon Sullivan / wikimedia
不過，由於機械化農業生產以及除草劑、殺蟲劑的濫用，蜜蜂等傳粉昆蟲的生存受到了及大威脅。美國著名科普作家蕾切爾?卡森在
《寂靜的春天》
里，抨擊了當時美國農業為追逐利潤最大化而無序濫用農藥和殺蟲劑，從而造成人類及其他生物受害
，也使人們認識到了農藥污染的嚴重性。卡森在書中寫道：
一種奇怪的寂靜籠罩了這個地方。園後鳥兒尋食的地方冷落了。在一些地方僅能見到的幾隻鳥兒也氣息奄奄，它們戰抖得厲害，飛不起來了。這是一個沒有聲息的春天。這兒的清晨曾經蕩漾著烏鴉、鶇鳥、鴿子的合唱以及其他鳥鳴的音浪；而現在一切聲音都沒有了，只有一片寂靜覆蓋著田野、森林和沼地。
據傳，愛因斯坦曾說：「蜜蜂消失後，人類只能活四年。」
雖是誤傳，但，人類真的可以沒有蜜蜂嗎？
本文是物種日曆第4年的第121篇文章，來自物種日曆作者@張小蜂
。
喜歡他還可以關注
蜂言蜂語
id: fyfy_nature
以昆蟲、海洋無脊椎動物為主的科普公眾號
自然界還有更多甜蜜
物種日曆
微信號：GuokrPac
當歲月凝結成文明
當我遇見你
有話想說？長按二維碼關注我們，來留言吧
日曆娘今日頭像
蜜蜂科 藍帶蜂
本文來自果殼網，歡迎轉發，謝絕轉載
如有需要請聯繫GuokrPac@guokr.com
※真實存在的龍，還有水上飛的絕技！
※這個周末，果殼商店x糖草手帳市集，等你來玩
TAG:物種日曆 |