恐龍牙齒磨損揭示其掠食生活

在西班牙和加拿大的上白堊紀(約1億至6600萬年前)，掠食性的獸腳類恐龍都依賴於刺穿和拉咬策略捕殺和吃掉獵物。但研究人員對其鋸齒狀牙齒的磨損模式進行了仔細研究，並指出這些恐龍並不一定是直接競爭食物的。他們中的一些顯然是捕食更大的、掙扎的獵物，而另一些則堅持更柔軟或更小的食物。相關論文近日刊登於《當代生物學》雜誌。

「所有這些恐龍都生活在同一時期和地點，所以弄清它們是否爭奪食物資源，或者是瞄準了不同獵物，十分重要。」西班牙里奧哈大學的Angelica Torices說，「通過這項研究，我們可以更好地理解這些掠食恐龍在生態系統中的相互作用。」

Torices還提到，研究發現掠食性虛骨龍類會以同樣的方式通過穿刺和拉扯獵物，但它們可能更喜歡不同的獵物。與馳龍科相比，這些食肉恐龍顯然更傾向於追逐需要更低咬力獵物。虛骨龍包括一群獸腳類恐龍，相比其他恐龍，它們與鳥類的關係更密切。

Torices一直對食肉恐龍的牙齒十分感興趣。一開始，她的目標是把牙齒和恐龍品種匹配起來，但隨著時間的推移，她開始研究恐龍如何使用牙齒，以及這反映了恐龍的何種生活方式等問題。

Torices團隊首先檢查了恐龍牙齒上的小劃痕，以便弄清恐龍的飲食方式。她和加拿大阿爾伯塔大學的Ryan Wilkinson等人還使用了一種名為「有限元分析」的建模方法，以探究恐龍牙齒在不同的切割角度下的表現。

兩種方法都得出了相同的結論。研究人員報告說，研究中所有恐龍都採用了「刺穿」式的進食動作，而且，不同的牙齒形狀在不同的模擬咬角下表現不同。有證據表明，馳龍類和蜥鳥盜龍類很擅長處理掙扎中的獵物。相比之下，傷齒龍類的牙齒更可能在棘手的咬合角度上失敗，但它們更喜歡溫和的獵物，例如無脊椎動物，或者可以整個吞食的或者是像腐肉這樣的不移動獵物。

目前，研究人員正致力於開發更複雜的模型，包括牙齒、牙根和牙床，以更好地了解恐龍撕咬獵物的過程。

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