花崗岩中的就有珍貴的鈾，鈾化合物早期用於瓷器的著色

鈾化合物早期用於瓷器的著色，在核裂變現象被發現後用作為核燃料。

鈾通常被人們認為是一種稀有金屬，儘管鈾在地殼中的含量很高，比汞、鉍、銀要多得多，但由於提取鈾的難度較大，所以它註定了要比汞這些元素髮現的晚得多。儘管鈾在地殼中分布廣泛，但是只有瀝青鈾礦和鉀釩鈾礦兩種常見的礦床。

地殼中鈾的平均含量約為百萬分之2.5，即平均每噸地殼物質中約含2.5克鈾，這比鎢、汞、金、銀等元素的含量還高。鈾在各種岩石中的含量很不均勻。例如在花崗岩中的含量就要高些，平均每噸含3.5克鈾。在地殼的第一層（距地表 20 km）內含鈾近 1.3×10^14 噸。依此推算，一立方公里的花崗岩就會含有約一萬噸鈾。海水中鈾的濃度相當低，每噸海水平均只含3.3毫克鈾，但由於海水總量極大(海水中總含鈾量可達 4.5×10^9 噸)，且從水中提取有其方便之處，所以不少國家，特別是那些缺少鈾礦資源的國家，正在探索海水提鈾的方法。

鈾礦石的分類有以下四種：

(1)按圍岩或脈石的成分分類。主要成分為二氧化硅的稱為硅酸鹽型礦石。碳酸鹽含量高的稱為碳酸鹽型礦石。

(2)按含鈾量高低分類（這裡的鈾指化合物氧化鈾U3O8），含鈾量高的稱為富礦。有的富礦含鈾量達百分之幾，但其儲量一般不多。含鈾量低的稱為貧礦。除非其中含有其他有用成分，鈾可作為副產品回收，尚無開採價值。含鈾量適中(0.05%～0.2%)的稱為一般品位礦石，是工業提取鈾的主要原料。

(3)按從中浸出鈾的難易分類。次生鈾礦一般屬易浸礦石，原生鈾礦及含黏土和有機質較多的鈾礦屬難浸礦石。

(4)按礦石中鈾和其他有用成分存在情況分類。有用成分只有鈾的礦石為單一鈾礦，除鈾以外還含有其他有用成分的礦石稱為複合礦石。後者的加工處理需考慮綜合利用問題。

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