打破常識 也許人老了 大腦也不會衰老

q小醬姐導讀：

一直以為大腦到了20歲就開始衰老，老了之後，大腦會愈發遲鈍，但新的研究發現，即使是老人，大腦也在持續製造新的神經細胞，就像年輕的時候一樣。

人老了，大腦也會衰老嗎

人的大腦一直在製造新的神經細胞，即使人變老。幾十年來，研究人員認為衰老的大腦會停止製造新的細胞。但是最近的研究提供了相反的有力證據，發表在《細胞幹細胞》雜誌上的一篇新論文試圖將這一觀點推翻。研究人員發現，衰老的大腦產生的新細胞和年輕的大腦一樣多。

研究報告的主要作者、哥倫比亞大學的神經生物學家Maura Boldrini博士說：「當我上醫學院的時候，知道的是大腦變老會停止製造新的細胞。」

但是，Boldrini說，研究人員開始懷疑這是錯誤的，在老鼠身上的研究表明：即使是年老的老鼠也會產生新的神經細胞。早期的人類研究也開始出現類似的結果。然而，這項研究是第一個在人的一生中徹底跟蹤大腦細胞生產的研究。

Boldrini和她的同事們研究了從14歲到79歲的健康人身上的28個大腦。這些捐贈的大腦在這種研究中是不尋常的，研究人員對它們了解很多。

大腦研究

「健康」當然是一個相對的名詞。雖然大腦已經死亡，但他們沒有顯示任何主要疾病的證據。這些大腦不是來自吸毒者，他們也不沒有服用抗抑鬱藥物，研究人員認為抑鬱葯實際上可以刺激細胞生長。

這些被研究的大腦來自哥倫比亞的一個捐贈大腦庫，這些人都是用同樣的方法保存下來的，並且有詳細的病史記錄。

Boldrini和她的同事將海馬區(大腦中對學習和記憶非常重要的區域)切成薄片，並在顯微鏡下計算新形成的細胞的數量——那些尚未完全成熟的細胞。

這部分尤其具有挑戰性。Boldrini說：「用小腦袋研究老鼠的人很容易，你把它們切碎，看看這些細胞，然後數新形成的細胞的數量就行了。」

但是人類的大腦更大更複雜。Boldrini和她的同事需要使用專門的計算機軟體計算顯微鏡下的細胞。被研究的大腦中老年人的大腦並沒有被完全改變。雖然他們產生的新細胞和年輕的大腦一樣多，但他們似乎會製造更少的新血管，而不是在腦細胞之間快速形成新的連接。

值得注意的是，老年腦細胞形成的科學還遠未成熟。就在3月7日，發表在《自然》雜誌上的一篇論文反駁了這種觀點，即老年人的大腦會不斷產生新的神經。在對病態和健康大腦的研究中，研究人員發現新腦細胞產生的數量急劇下降，從青春期開始，在成年人的大腦中沒有發現新的神經細胞。

Boldrini認為，她的團隊的研究結果與自然論文的結果之間的差異，可能是由於不同的小組正在研究的大腦，以及用來檢查它們的方法不同。她說，《自然》雜誌上描述的大腦來自更廣泛的人群，他們的健康狀況不同，包括有癲癇患者的大腦，而且可能是使用不同的技術保存下來的。她說，這些保存技術可能已經毀壞了新細胞的證據。

小編說兩句

因為哥倫比亞大學研究的所有「健康」大腦都顯示出會生長新的細胞，Boldrini和她的研究小組認為，在海馬體中產生新細胞的持續能力可能是大腦在年老時保持健康的一個關鍵特徵。

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