湘軍戰史中，此戰為最大敗筆，其第一精銳被太平軍全殲竟無一生還

太平天國自從爆發「天京事變」後元氣大傷，高層內部離心離德，被迫從戰略進攻轉為戰略防禦，天京以西的戰局逐漸出現了不利於太平軍的局勢。到1858年8月，湖北、江西先後落入湘軍之手，成為湘軍進攻太平軍的基地。

這時，清朝欽差大臣和春率領的清軍再次逼近天京。鑒於嚴峻的形勢，太平天國新一代領導核心陳玉成和李秀成召集太平軍各將領在安慶樅陽召開會議，作出各路兵馬協同作戰的決定。

在陳玉成的統帥下，鄂豫邊境的太平軍撤兵東進，並於李秀成在烏衣會和，一起合力擊破清軍。8月，陳、李二人會師進攻江浦，並乘勢攻下浦口，襲破清軍的北大營，打開了江北的交通。

浦口的勝利，暫時緩和了天京的危機，但並未從根本上扭轉戰局，當陳玉成和李秀成在江北戰場上取得進展時，湘軍主帥曾國藩秉承咸豐帝的旨意，派出驍將李續賓率的王牌精銳部隊北援廬州，進攻太湖。

很快，李續賓接連攻下太湖、潛山、桐城、舒城等地。他一面派多隆柯、鮑超兩部進逼安慶，一面親自率6000精兵，傾全力撲向三河鎮，一再攻打廬州。

三河鎮在巢湖西岸，廬州之北，舒城西北，據州府80里，是水路交通的樞紐，太平軍在此憑河設險，屯積了大量糧食軍火，接濟天京、廬州兩地。正當湘軍進逼三河的時候，洪秀全接到三河守將吳定規的告急信後，急令正在六合的陳玉成率軍馳援。

陳玉成立即回兵西上，從廬江縣西20里的白石山、三河鎮南30里的金牛鎮，連營數10里，包抄了李續賓部的後路，為了達到全殲湘軍的戰略目的，陳玉成率領廬州守將吳如孝出師南下，阻斷舒城、桐城之敵的西援通道，從而形成了對湘軍四面包圍的態勢。

11月14日，陳玉成統率大軍進逼李續賓大營，李續賓被迫應戰。次日黎明，李續賓部襲擊金牛鎮，與太平軍接戰，交戰之初，太平軍落於下風。可是不多時，天空忽然被大霧籠罩，無法辨認雙方動向，於是陳玉成率部從清軍左路後方殺出，出其不意，攻其不備，致使李續賓部左路受到重創，很快，陳玉成又擊敗了中路和右路各營。

就在湘軍露出敗像的時候，李續賓的後備部隊趕來救援，雙方展開了一場惡戰。激戰中，太平軍將領李秀成部自白石山趕來助戰，三河守將吳定規等軍從三河城內衝出，包抄李續賓的背後。李軍大敗，狼狽逃回營中，再也不肯出來接戰。

陳玉成、李秀成將清軍團團圍住，連破清軍7座營壘，清軍無路可退，外援被阻，當夜，李續賓命令各部乘著月色突圍，但是到清軍準備就緒時，李續賓又猶豫不決，在撤與不撤之間無法做出果斷的決策。

這時，太平軍得知了清軍的意圖，乘機攻殺，當即殲滅李續賓部5000人。湘軍精銳李續賓部全軍覆沒。李續賓自縊而死。陳玉成、李秀成乘勝收復了舒城、桐城等地，圍攻安慶的湘軍不得不撤走，因此安慶之圍被徹底解除。

三河之戰的勝利，使天京轉危為安，由天京事變和石達開出走造成的危機局面也暫時度過了，太平軍軍威重振，這讓太平天國又支撐了六七年。湘軍在此役中受到了很大打擊，一時間再無力量組織大規模的進攻。

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