節食法可以跟吃藥一樣有效嗎？

1917年的圖片顯示了當時哪些食物被視為是最健康的。（來源：Wikimedia Commons）

大家都應該聽說過，減肥不要一時興起，而應該當作一種生活方式。不過，我們在媒體上不斷地看到某某明星推薦一種新的節食法：有人說含有脂肪的食物不能吃，有人說含有糖的食物千萬不能吃，其他人推薦所謂的舊石器（paleo）節食法：只吃最原始的食物，盡量回到我們舊石器祖先的飲食法則。

最近，美國南加州大學教授朗戈（Valter Longo）提出了一種節食法，他說不僅最有效，而且最符合人類的發展史。道理很簡單：他認為每隔一段時間都應該花五天的時間嚴格控制自己的飲食（每天一千卡路里左右），讓身體進入飢餓狀態，促進細胞和全身的更新。這種方法叫做禁食模擬飲食法（fasting-mimicking diet, FMD）。

朗戈教授解釋說，「我們一直想探索的問題是，如何延長人類壽命。但我們並不從治療角度去看問題，而是從預防，從所謂的預設壽命(programmed longevity)角度去做研究，也就是說，我們能夠通過什麼樣的方式讓大家活得更長、更健康。」

他的研究團隊最早的研究課題是基因以及遺傳學，後來擴展到如何在不用藥品的條件下控制該基因。他們發現，食物是一個關鍵因素。某些營養素能夠對老齡化過程產生巨大影響，比如說，蛋白激酶A（PKA）一般都會受到糖類的影響。該科學領域叫做營養技術（nutri-technology）。

玻利維亞天主教徒參加聖灰星期三彌撒。很多宗教自古以來都有一個禁食傳統，聖灰星期三就是天主教徒的四旬齋的第一天 。(? AP Images)

「我們已經進行了好多年人體試驗，已經將研究成果發表出去了。這不再只是小白鼠的實驗了。比如說，我們去年發表了隨機對照實驗的成果，受試者參加了好幾輪FMD。結果，很多疾病的風險因素都有所減少。」

那麼，FMD跟每天都少吃一點有什麼區別呢？朗戈教授回答說，「已經有很多年的研究成果證明，每天都少吃一點不但沒有效果，甚至可能南轅北轍。能量限制會降低新陳代謝系統的速度，所以超過90%的通過這種方式減肥的人還會胖起來。新陳代謝系統要過幾年才開始恢復正常。而我們希望把科學方法和人類歷史結合起來。」

朗戈教授的目標是把他的節食法當作一劑良藥。「也許，你過去沒有什麼必要嘗試FMD。但突然有一年醫生髮現你的膽固醇和血壓都太高了，那你就應該試試參加幾輪FMD，然後再看看有沒有效果。」

為什麼要堅持五天呢？其他的禁食方法不行嗎？比如說，每兩天有一天限制飲食，或者每一個星期有兩天禁食。朗戈教授認為需要五天的時間，因為「如果你只禁食一天，這是不夠的，你的身體還不能進入飢餓狀態。節食要五天的時間是因為我們的身體需要30個小時才能完全消化吃過的東西，肝也起碼需要12個小時才能用完積累起來的糖原。需要花幾天的時間才能讓大腦從消耗糖類轉化到消耗酮體，心臟和肌肉才能開始消耗脂族羧酸。當然，這也要因人而異，具體怎麼安排也要看年齡、體重等。」

採訪完朗戈教授，我想說不定我也可以試一次FMD，畢竟我的膽固醇有一點偏高。但是一想到這意味著有五天時間不能好好上班、不能跟朋友吃飯、不能做翻譯、也去不了健身房，我就打退堂鼓了，等以後如果膽固醇太高了再說吧。

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