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明朝皇后群體掃描及特徵分析,得出這樣一個結論

提及明代後宮,史家基本認同《明史·后妃傳》的評價:「是以終明一代,宮壺肅清。論者謂其家法之善,超軼漢、唐。」筆者以為,家法嚴明固然重要,但明代諸多后妃尤其是皇后們的恪職敬份、自我約束則更為關鍵。為尋求這一論點的理性支撐,本文擬將明代皇后作為一個群體進行綜合研究,並對其所具有的群體特徵作出系統分析。

所謂群體,是指在社會關係中,人與人之間因為某種共同部分而聯結為一個具有共同特徵的集合體。從廣義上說,它可以是一個階級、一個民族、一個國家。從狹義上說,它特指某些具有共同屬性、共同特徵的社會成員的集合體,比如現實社會中的老年、青少年,工人、農民、知識分子等社會階層和職業團體等,都可以歸結為群體。一般而言,群體應有一定數量的社會成員和明確的成員關係,並形成統一的歸屬感;有為群體成員所接受的大致相同的目標和行為準則,在時間上也具有一定的持續性。由此導引群體內部所有個體的行為趨向一致,形成共同的特徵。

有明一代276年中,皇后共計20人,她們是:孝慈馬皇后、惠帝馬皇后、成祖仁孝徐皇后、仁宗誠孝張皇后、宣宗恭讓胡皇后、宣宗孝恭孫皇后、英宗孝庄錢皇后、景帝汪廢后、景帝肅孝杭皇后、憲帝吳廢后、憲帝孝貞王皇后、孝宗孝康張皇后、武宗孝靜夏皇后、世宗孝潔陳皇后、世宗張廢后、世宗孝烈方皇后、穆宗孝安陳皇后、神宗孝端王皇后、熹宗懿安張皇后、思帝愍周皇后(穆宗孝懿李皇后和光宗恭靖郭皇后系死後追封,不在此列)。

這20位皇后都是相對獨立的個體且生活在明朝的不同時期,彼此之間並沒有也無法聯結成一個實際的群體,筆者之所以將其作為一個群體來研究,一是因為她們都身處相同或相近的政治、經濟、文化與社會環境,擔任著具有共同價值取向和行為規範的同一角色——皇后,有許多方面具有相同的特徵;二是她們大都對明代朝政發揮過積極影響,尤其是在明朝數次發生皇位繼承危機時一錘定音,並幫助行使皇權,使皇位平穩交接,國家機器運轉繼續通暢。她們先後所作的這些貢獻共同為明朝統治的延續注入了強有力的推力,共同構成了明朝皇權統治的「幕後替補力量」。因此,我們的研究視角完全可以「穿越時空隧道」,將這些彼此割裂的獨立個體串聯成一個獨特的群體加以綜合、分析和系統考察。

當然,具體研究每一位明後,也很有價值。迄今為止,史學界對馬皇后、成祖徐皇后、仁宗張皇后及孝宗張皇后等的生平、家世及其對朝政的影響,都有過分析和論述,形成了一系列頗有份量的研究成果。然而將明代皇后作為一個群體來研究進而把握其總體特徵,尚屬空白。應該說,這種群體研究較之單體解析,更具有明顯的優長。

其一是有利於從宏觀層面對明代皇后全貌的把握。一個個相對獨立的人和事的簡單疊加,並不等於人和事的總和。對明代皇后的群體研究,就是要超越對每一位皇后的具體入微的考察,避免只見樹木、不見森林,一葉障目、不見泰山。

其二是有利於從歷史縱深上把握明朝皇后間的精神承傳及其關連作用。儘管明朝這20位皇后都是相承相接、並無交叉,但將其作為一個群體而不是割裂地研究,就會發現,她們之間作為皇后的許多共性特徵,是超越時空、超越生命周期而存在的。

其三是有利於深化對明代整個後宮制度的立體認知。透過對皇后個體研究來分析把握明代後宮制度及其影響,往往失之簡單、片面。而當我們的研究視野拓展到皇后群體時,就可以從對這一群體及其特徵的把握中,折射出明代後宮制度、政治制度乃至整個社會制度的歷史概貌和影響,凸顯出皇后群體對明朝政治經濟社會發展的積極作用及其歷史貢獻,並由之揭示出:只要封建皇權存在一天,女性——包括「母儀天下」的皇后們也永遠無法逃脫被無情摧殘的悲慘命運。

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