三家分晉——戰國時代的到來
《史記*晉世家》描寫，在西周初年，武王時期，剛剛克商立周的武王在與一個女子相會的時候做了一個夢。夢到上天對他說，你要生一個兒子，名字就叫做「虞」，我會把唐地給他。後來這個女子果然生了一個兒子，武王便以「虞」給這個兒子命名。
武王立周之後很快死去，繼位的是成王姬誦，是武王的兒子，虞的兄長。這時成王姬誦和弟弟虞都很年幼，在一起玩耍的時候成王削桐業為珪形賜給弟弟。珪是貴族祭祀、朝聘時的禮器，用以分尊卑明上下。記載史事的史官說，王不能戲言，於是成王就封了弟弟虞為唐侯。這個故事就是有名的「桐葉封弟」。唐地在河、汾之東方百里，於是又尊稱虞為「唐叔虞」。叔虞死後兒子燮繼承君位，改「唐」為「晉」，燮被稱為「晉侯」，唐國也就變成了晉國。
時間一轉眼過得飛快，西周之後是東周，東周的前半段是春秋，春秋末期，晉國內部早就有權臣架空國君導致晉國快要分崩離析了。其中有智氏的宗主荀申是其中勢力最大的一支，一度成為晉國的實際統治者，被稱為智宣子。智宣子很喜歡他的一個兒子叫作荀瑤，想把荀瑤立為繼承人。族人智果阻止他，請智宣子立另一個兒子荀宵。但智宣子認為荀瑤有五個優點是「美鬢長大則賢；射御足力則賢；伎藝畢給則賢；巧文辯惠則賢，強毅果敢則賢。」反正就是智宣子認為他的愛子長得美、善於射藝和御術，此外多才多藝又能言善辯，性格還非常堅毅果敢。但智宣子也承認荀瑤也是有一個短處的。
智果說，「如是而甚不仁。夫以其五賢陵人而以不仁行之，其誰能待之？若果立瑤也，智宗必滅。」 荀瑤這個短處就是居心不仁。智果認為荀瑤做事不仁不義，必定沒有人願意和他和睦相處，長得再美、再善射御也沒有用。並且智果斷定，如果荀瑤被立為繼承人必定拖累智氏宗族被滅族。
荀瑤這個人本身條件非常好，但情商太低。情商應該比智商重要。普通的正常人之間智商相差無幾，但情商的差別是天差地別。在晉國內部國君架空，卿大夫分立的複雜情況下，一姓之宗主如果不懂得維繫複雜的關係是非常要命的事。歷史在這個時候早已經做了決定，智宣子最終還是選擇了荀瑤做自己的繼承人，就是後來的智襄子。這個時候太有遠見之明的族人智果已經向太史請求脫離智族姓氏，另立為輔氏。
智襄子終於成為宗主的時候就毫無顧忌了。《資治通鑒》「智襄子為政，與韓康子、魏桓子宴於藍台，智伯戲康子而侮段規。」藍台宴飲，「一宴而恥人之君臣」，智伯把韓氏宗主和家臣都得罪了。就好像今天有很多人號稱自己心直口快，說話沒有顧忌隨便用語言傷害別人，自以為是性格爽朗別人不會和他計較。問題是韓國主臣二人都記在心裡了。
家臣智國勸智伯「主不備難，難必至矣！」 請智伯防備危機將至，不然災難真的會來。對於家臣的勸諫，智伯全不放在心上，非常狂妄地留下了千古名言「難將由我，我不為難，誰敢興之？」 「難」字請讀去聲。[nàn] 智伯的意思就是說，興災生害的權力全掌握在我手裡，我不給他們降災就不錯了，他們難道還敢給我興風作浪？智國勸智伯說「蚋、蟻、蜂、蠆，皆能害人，況君相乎？」 蟲蟻都能害人，何況是韓氏的宗主和家臣這樣的龐大勢力。
智伯還是沒聽勸，狂妄到此，以為誰都拿他沒辦法，結果就已經註定了。並沒有適可而止的智伯接著直接和韓康子索要領地。韓康子給了萬戶的大縣。感覺有點像鄭莊公的策略，縱容他讓他驕橫，原形畢露。果然，得意的智伯又和魏桓子索要領地，魏桓子也給了萬戶大縣。下一個就輪到了趙襄子。趙襄子斷然拒絕。趙襄子棄了長子城，因為長子城剛修完城牆，民力衰竭。也棄了邯鄲，認為邯鄲府庫充盈卻都是民脂民膏，也不會有人自己同心守城。最後趙襄子退守先祖之地晉陽。
智伯令人掘汾水灌晉陽，自己乘兵車觀望以魏桓子為御者，韓康子驂乘，彷彿已是國君的樣子。洋洋得意的智伯說了一句壞事的話「吾乃今知水可以亡人國也。」這話對於韓、魏的宗主來說是說者無意，聽者有心。如果智伯滅了趙氏，仍用此策，汾水也可以灌韓之安邑、絳水也可以灌魏之平陽。這就註定了韓、魏必反智氏。
智伯還蒙在鼓裡的時候韓、魏暗中和趙氏聯合了。趙襄子命人夜殺守河堤之吏，改水道而灌智伯軍。智伯軍被水淹大亂，韓、魏從側翼攻擊協助，趙軍一舉大敗智伯軍。智伯被擒，智氏之族被趕盡殺絕。最後只有反對立智伯改為輔氏的智果一支倖免了。
智伯最後的下場「趙襄子漆智伯之頭，以為飲器。」著名的刺客豫讓就是智氏的家臣。思念智伯的好處，又痛恨趙襄子用智伯的頭做酒器所以要為智伯報仇。豫讓趁著趙襄子上廁所的時候想刺殺，但是事先被發現了。趙襄子覺得他是個義士放了他。豫讓不甘心，不惜漆身吞炭地自毀也要為智伯報仇，最終還是沒成功。
晉國滅亡，三家分晉。從此再也沒有晉國，卻多了韓國、趙國、魏國。以此為標誌，春秋時代結束了，戰國時代走上了歷史舞台。
