為遠距離太空旅行發電 NASA完成小型攜帶型核反應堆的全功率測試

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Petter

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擁有能夠持續性發電裝置對長期太空旅行來說是必不可少的。舉例來說，在火星上停留需要大量的燃料，這比我們能夠裝上火箭的方式要多得多。這就是為什麼美國宇航局，洛斯阿拉莫斯國家實驗室，能源部和其他一些團體一直在研究一種可移動的小型可移動核反應堆，可以在旅途中可靠地發電。他們正在開發的反應堆被稱為Kilopower，今年早些時候，他們宣布他們已經對該系統進行了成功的測試。3月份，該團隊進行了第一次全功率測試，並在今天的新聞發布會上報告說，這些測試非常順利。

較低功率的千瓦級系統，如一千瓦的型號，可以為基本的烤麵包機提供動力，而最大型的千瓦型號則可以做得更多。後者中的四到五個可以用來驅動火星上的棲息地，重要的是，它們不依賴太陽，這意味著它們可以用於陽光更少的行星，陰影區域和遮光沙塵暴期間。美國宇航局副署長Steve Jurczyk 表示：「Kilopower緊湊的尺寸和堅固性使我們能夠在單台著陸器上提供多個單元，以提供數十千瓦的功率」。

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今年3月，Kilopower背後的團隊對內華達州的系統進行了20小時全功率測試，目的是確認預測的性能。所使用的系統被設計為儘可能準備好飛行，並且環境的構建模仿了太空而採取了一些措施，以便了解該系統如何在太空中可以更好的運行。

在整個測試過程中，Kilopower達到或超過了研究人員的預期，在穩態條件下產生更多的效果，比預測的要多，並且在面臨更多極端條件時保持穩定的溫度。例如，切斷系統冷卻或將其升至最高水平都會導致核心溫度變化僅為15度或更低。

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洛斯阿拉莫斯國家實驗室首席反應堆設計師戴夫波斯頓說，測試的重要性非常大。Kilopower系統是40多年來在美國開發的首個新型裂變反應堆概念，最近的測試提供了寶貴的數據並有效評估了其基礎設施。它還表明，Kilopower的下一步運作，它將不需要人力投入來保持它的運行或調節它，並且是非常可靠的。基於其測試性能，Kilopower已經基本準備好用於近期空間科學，並且更接近於可用於長期空間探索。

展望未來，Kilopower團隊計划進行飛行演示，但目前還沒有時間表。在接下來的18個月中，他們將努力確定設計，建造，認證和飛行這些反應堆所需的準備工作。

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