明代此官職為七品，但權力很大，聖旨能不能下發執行得看它的臉色

自從品官制度誕生後，從一品到九品十八級中，七品官在歷朝歷代都被稱為「芝麻官」。可是在明代，就有一個七品的官職，但人們絕不敢將其稱為芝麻官，因為上至皇帝，下至內閣大學士以至六部尚書，都對他畏懼三分，此官職便是六科給事中。

所謂的「六科」就是吏、戶、禮、兵、刑、工六科的簡稱，在中央機構中，作用僅次於內閣，六科設官有都給事中，左、右給事中和給事中。明朝初年，明太祖朱元璋在中央統設給事中。洪武六年（1374年）三月，定品秩為七品。經過歷次調整後，給事中的人員通常維持在58人左右。

那麼說了這麼多，給事中到底是幹嘛的呢？這就要從幾個方面來說說它的具體職責了。

一，處理詔旨章奏

明代皇帝處理政務的主要方式，是下達詔令和批複中央及地方各部門的章奏。六科每日派員到會極門領取詔旨和批複的章奏，稱「接本」。這些章奏須經過六科給事中的審核無誤，才能在五日之內抄送通政司下發有關部門執行，原件則送內閣留存。

同時，給事中也有封駁權，皇帝下達的任何旨意如果存在不合理之處，六科給事中都有駁回的權力。也就是說他們認為皇帝的決策不對，完全可以將聖旨給懟回去。

二，規諫皇帝，充任言官

諫官制度自古都有，其主要職責就是議論政事，以備顧問，在減少朝廷政策失誤方面，以及在約束君王的私慾方面都起到了至關重要的作用，明朝繼承了這種傳統，並把諫官制度發展到了極致。而諫官這種上達天聽的渠道被稱為「言路」，因此給事中也被稱為「言官」。

明朝的言官勢力很大，特別是到了萬曆中期以後，又出現了「風聞言事」的說法，言官們可以在沒有任何證據的情況下，彈劾朝中任何一位官員。其權力之大讓那些高官顯爵們十分忌憚，生怕有什麼把柄落在他們手裡。

三，參與議政

六科給事中的議政範圍很廣，包括研討軍國大事，選撥高級官吏，裁決重大刑獄，等等。《明史·職官志》中對六科給事中的記載是這樣的：「凡大事廷議，大臣廷推，大獄裁決，六科皆預焉。」這些七品給事中以低品身份參與高層級的官員議政，往往能牽制高級官吏，以平衡朝中不同利益集團和政治力量，保證朝廷決策的可行性。

四，考察官吏

明朝對官吏的考核有兩種方式，一種是以上制下，由吏部、都察院進行考核，稱「考察」或「考滿」；另一種是以下制上，由科道糾劾。六科給事中是以下制上的主力軍。一般情況下，吏部會對各級官員進行考核，但同時也要給事中們負責把關，並通過實際調查為吏部提供依據，只有通過吏部和給事中的共同考核，才能對官員進行評判。

除了以上這些職責外，六科給事中還有其他差事，如鄉試充任考官，會試充任同考官，殿試充任受卷官。明初時，六科給事中還經常被派往地方巡視，監督地方官員施政情況等等。

通過以上可見，給事中在明朝國家政治上具有舉足輕重的作用，所以有明一代對六科給事中的任用都非常重視。明初至天順、成化間，六科給事中的選用不拘一格，只要符合剛直敢言，不管是進士出身，還是舉貢、監生皆可以擔任此職，甚至還有平民百姓躋身六科的。

儘管六科給事中的品秩不高，相當於地方上的知縣，但是仕途卻很廣闊，升遷也很便捷，非其他同級別官職所能比擬，在很多明代史料中，我們可以發現不少六科給事中都是連升幾級，甚至一下從七品跳到三品的都有。

六科在明代是一個很活躍的機構，他們位卑而職重，又是皇帝近臣，因此都有很好的進取心，他們的身份與文化素養，使得他們具有較清醒的頭腦，許多人又曾在中央和地方做過官，對社會和民情有比較真切的了解。這些六科給事中們有不少敢於仗義執言，為民請命，在政治上發揮了積極的作用。

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