想研究地球還得去火星？NASA新火星探測器竟肩負地球身世之謎重任

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導語：在過去的數十年間，NASA已經向火星發射了數顆用於探索火星表面及內部構造的探測器，比如此前的維京任務探測器，但因當時設備不良，對火星內部的探測並不理想。就在昨日，新的探測器InSight順利發射升空，這顆擔負著探索火星內部結構的探測器將會給我們帶來哪些新的驚喜呢？

InSight副首席研究員Suzanne Smrekar對《華盛頓郵報》表示:「地球是由板塊構造的，它的初始地殼基本上已經消失，並幾乎全部進入環境循環系統了。而火星為我們提供了一個機會，使我們能夠看到行星表面最初的板塊材料構造和化學反應，這些化學反應與我們在地球內部所看到的很接近，它是過去1000萬年(太陽系參照中的時間)中保存下來的最初的行星，我們將有機會通過這次觀測來推斷地球表面最初的狀態。」

圖|一個藝術家筆下的InSight火星著陸器在火星表面工作的想像圖

昨日，兩顆小衛星——每顆有一個公文包大小，與火星著陸器一起發射進入太空。這兩顆小衛星被正式命名為立方體衛星，因為它們的形狀和體積較小，一旦它們離開地球大氣層，就會從阿特拉斯火箭上分離出來，並各自出發，前往不同的方向。

一旦他們到達火星，立方體衛星便將會進入環繞火星的軌道中，以更好地監測InSight著陸器著陸時檢測到的情況。他們不需要與InSight進行通信任務(InSight著陸器與另一顆更大的已經在火星軌道中的通信衛星將信號傳回地球)，但這兩顆立方體衛星會對如何穿越太空深處，從另一個星球返回地球進行通訊交流。而到目前為止，立方體衛星只被送入過地球軌道中。

圖| InSight的太陽能電池板

如果InSight成功了，它將揭開一系列謎團——而這些都是我們在對太陽系進行研究中最基本的問題之一:太陽系是怎麼來的?當我們的物種本身迫使我們朝著多行星的方向進化時，無論我們該往哪裡去，對太陽系的進一步了解可以幫助我們認識其能在何處對我們提供幫助。

昨日，NASA的「火星探測」在美國當地時間7點05分，通過阿特拉斯V火箭從加利福尼亞州的范德堡空軍基地發射升空。

圖| Insight順利發射升空

如果一切順利，2018年11月26日，InSight將會抵達火星。一旦登上火星，著陸器就會開始為期兩年的科考之旅。與其他火星漫步者一樣，Insight將會停留在一個靠近火星赤道的地方，名為「極樂空間」(Elysium Planitia)。InSight的著陸位置十分接近2012年「好奇號」登陸的地方——而這一切就是它的全部任務。因為，inSight的探測重點不是行星表面的特徵，而是在行星表層下的運行機制。

火星著陸器inSight的探測裝備中包含一系列儀器:一個探測器——它將挖出16英尺深的洞，以確定火星內部的熱量大小；一個地震儀——它將尋找隕石撞擊地表的震動，以及「火星地震」。總之，這些工具有望為從新維度研究火星。研究小組也寄希望於對火星和其他岩石行星的研究能夠促進其他行星的了解——包括我們賴以生存的母星——地球。

編輯 | 譚冰玥

審校 | 楊子彤 Soybean

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