一場燭光晚餐，一個緋聞故事，拉開了這個霸主崛起的帷幕

春秋時期，諸侯混戰，廝殺不斷。楚莊王特別好戰，經常北上逐鹿中原，開始是與宋國交戰，後來與晉國為敵。晉國為了制約楚國，慫恿令尹斗越椒叛亂，張榜招賢得來的養由基，一箭射死了斗越椒，平定了這場叛亂。楚莊王坐享太平，又得到一名神箭手，立即大宴群臣，故事就從這場宴會開始。

這次宴會規模很大，邀請了很多低級將領一同飲酒作樂。楚莊王興緻很高，甚至還讓自己的寵姬出席助興。宴會之中，絲竹悅耳，歌舞昇平，美酒佳肴，觥籌交錯之間恍然如同人間仙境。特別是楚莊王的兩位美人許姬和麥姬，頻頻向各位將軍斟酒，更讓酒宴氣氛達到了高潮。

楚莊王是個戰爭狂人，這樣的宴會，楚國宮廷很久沒有舉行了。賓客們興緻很高，即使已經過了黃昏，久久不願意離去。楚莊王索性讓人點燭夜宴，準備不醉不休，通宵達旦的玩樂。

就在群臣高興之時，忽然一陣疾風吹過，所有的蠟燭都被吹滅。侍衛們很警惕，都簇擁在楚莊王面前。沒多久，許姬卻邊哭邊跑到楚莊王面前，小聲的告狀：「剛才有人趁亂，拉扯臣妾的手，妾用力扯斷衣袖才得以脫身。」

楚莊王本來喝得醉醺醺的，聽到這種事情，也清醒了一大半：「真有這種事情？何人如此大膽？」

許姬搖搖頭：「剛才太昏暗了，沒有看清楚。不過，臣妾趁亂，撤下了他的帽纓！」說完，許姬將緊握的右手張開，一顆紅色的帽纓還在昏暗的夜色中依稀可見。

「大王，你可要替臣妾做主，點上燭，找出此人啊！」許姬不斷的催促楚莊王。這反而讓他冷靜了下來，他將許姬拉到一旁，示意左右暫時不要點燃蠟燭。隨後，楚莊王對著下面或醉或醒的臣子們說：「寡人今天設宴，就是要盡情享樂。看你們頭上帽纓，很不方便，速速摘下來，痛痛快快喝酒！」

絕大部分大臣都沒有不知內情，對於摘下帽纓也很疑惑，不過還是招辦了。楚莊王這才讓人重新點上蠟燭，繼續鶯歌燕舞，盡興而歸。

席後，楚莊王卻被許姬埋怨，怪他不給自己出氣。楚莊王摟著許姬，大度的說：「這有什麼要緊的，酒後失態是人之常情，我本意是要增進君臣的感情，現在為了一點小事反而要責罰屬下，實在是太不划算了！」（奈何顯婦人之節，而辱士乎？）許姬這才對楚莊王的決定似懂非懂。

歡樂的時光總是短暫的，尤其是對於楚莊王這種雄心勃勃的國君來說。不久之後，他又投入到中原爭霸的戰爭中。對於楚國來說，最難辦也是必須要辦的對手就是晉國。之前的楚成王，已經眼睜睜看著晉文公贏得城濮之戰，成為春秋霸主，楚莊王不願意讓歷史重演，更不願意自己錯過表演的舞台。

公元前597年，楚莊王為了討伐鄭國，與救援的晉國再次交鋒。他們各自引兵來到邲城，做爭霸的最後一戰，這是雙方誰也輸不起的戰爭。在這一戰，楚軍之中突然有一名戰將靈光一現。他左突右殺，時刻保護著楚王，又率領敢死隊力戰，為楚軍殺出一條血路。他就是前部主帥襄老的副將唐狡，事後論功，都認為唐狡居功之首。

然而，在賞賜的時候，唐狡卻極力推辭。他跪在地上，道出了一段塵封八年的往事。原來他就是當年調戲許姬的肇事者，因為感念楚莊王的大度，時時要報答。這一次出征，就已經做好了捐軀沙場的打算，現在能夠報恩，他已經不求什麼賞賜了。

楚莊王也感慨良多，當時的一個善念，卻讓他終究獲得了回報。邲之戰，重創了晉國，讓它在諸侯中的威信逐漸走低，而楚莊王則飲馬黃河，終於完成了屬於自己的霸業，成為春秋五霸之一。

參考資料：《智囊全集》、《說苑·復恩》

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