創新者應如何應對不協調的經濟狀況？

智問智答

問題：創新者應如何應對不協調的經濟狀況？

德魯克：創新者不必一味企圖弄清楚為什麼事情沒有按照它們原本應有的模式發展，而是要問以下問題：「如何才能利用這種不協調？如何將它轉化成機遇?我們能做些什麼？」經濟現狀之間的不協調是一種要求採取行動的信號。

德魯克原文

如果某個產品或服務的需求穩步增長，那麼其經濟效益也應該穩步提高。在一個需求穩步上升的產業里，獲得利潤是輕而易舉的事情，此乃大勢所趨。如果在這樣一個產業里得不到利潤，則說明經濟現狀之間存在著不協調。

一般而言，這種不協調都是宏觀現象，發生在整個產業或整個公共服務領域內部。但是，其中存在的重大的創新機遇，通常只適合小型且資源高度集中的新企業、新程序或新服務。通常，在現有的企業或供應商察覺到它們又有了危險的新競爭對手之前，利用這種不協調的創新者會有一段相當長的時間可以不受干擾地發奮圖強。因為前者忙於彌補不斷增長的需求與滯後的效益之間的差距，所以它們甚至無暇顧及有人正在做不同的事情——一些能夠產生成果、對不斷增長的需求加以利用的事情。

有時，我們理解所發生的事情，但是有時我們卻根本無法弄明白為什麼需求的增長並不能帶來更高的效益。因此，創新者不必一味企圖弄清楚為什麼事情沒有按照它們原本應有的模式發展，而是要問以下問題：「如何才能利用這種不協調？如何將它轉化成機遇？我們能做些什麼？」經濟現狀之間的不協調是一種要求採取行動的信號。有時候，儘管問題本身不太明朗，但是所要採取的行動卻相當明確；而有的時候，雖然我們對問題完全理解，卻想不出該對它採取什麼行動。

「迷你鋼鐵廠」就是一個極好的例子，它成功地利用不協調而進行創新。

第一次世界大戰結束50多年以來，發達國家的大型綜合性鋼鐵廠只在戰時出現過輝煌。而在和平歲月中，儘管鋼鐵的需求量持續上揚（至少在1973年以前是如此），這些工廠的表現卻一直差強人意。

其實，造成這種不協調的原因，早已是眾所周知了。即使是小幅度提高鋼鐵產量以滿足額外增加的需求，大型綜合鋼鐵廠也必須進行巨額投資，並大幅擴充產能。因此，如果要擴建現有鋼鐵廠的規模，很可能會造成鋼鐵廠在相當長一段時間裡使用率過低，直到需求水平達到新的產能水平為止。然而，除了在戰爭時期外，其他時期，需求總是少量地、緩慢地增加。如果面對需求不斷增加卻不進行擴產，就意味著永久地喪失市場份額。沒有哪家公司敢冒這種風險。因此，整個產業只有短暫的幾年時間裡是有利可圖的，即：從每家公司開始擴建新產能起，到所有這些新擴充的產能滿負荷運轉為止。 此外，19世紀70年代發明的鍊鋼過程根本不經濟，這一點早就為世人所知。

它試圖向物理學法則公然挑戰，而這意味著它違背了經濟學原理。在物理學中，除了克服重力和慣性，再也沒有比製造溫度更費勁的了（無論是制熱還是製冷）。而大型綜合鍊鋼過程中要求有四次產生出相當高的溫度，目的只是為了將它淬火變冷。而且大量灼熱的物質被高高舉起，還要移動相當長的距離。

多年以來，大家都十分清楚，一個能在鍊鋼過程中減少這些固有缺陷的創新，就能大幅降低成本。這正是「迷你鋼鐵廠」所做的事情。「迷你鋼鐵廠」並非一座「小型」工廠，其最低的經濟規模大約是1億美元的銷售額。但是，這仍然只是最小經濟規模的綜合鋼鐵廠的1／10～1／6。因此，建立迷你鋼鐵廠來滿足市場上額外增加的鋼鐵需求非常經濟。迷你鋼鐵廠在整個鍊鋼過程中，只產生一次高溫，且不必淬火，而是將溫度延用到剩下的過程中。它以碎鋼為原料，而不是鐵礦石，只集中生產一種最終產品，如鋼板、橫樑或連桿。綜合鋼鐵廠是高度勞動密集型企業，而迷你鋼鐵廠則是自動化控制的，因此，它的成本還不到傳統鍊鋼過程的一半。

政府、工會以及綜合鋼鐵公司始終一步步地與迷你鋼鐵廠相抗爭，但它依然頑強地穩步發展。預計到2000年左右，美國所使用的鋼材，有50％以上將來自迷你鋼鐵廠，而大型綜合鋼鐵廠將不可逆轉地走向衰落。

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