乾隆皇帝並沒有看不起英國，他的傲慢是因為意識到了威脅

文/陳德方

關於馬噶爾尼訪華的一段歷史，多數人只知道表面的問題，但不知道內部的門道。很多人從乾隆皇帝致喬治三世的回信中看出了乾隆爺天朝上國的傲慢，以及對世界形勢的無知。很多人藉此認為，大清帝國閉關鎖國，目光短淺，必然走向衰落。

此時的乾隆皇帝真的這麼憨傻嗎？當然不是。

乾隆皇帝於1757平定準噶爾，從此以後大清帝國基本上消除了邊疆威脅。不過，在這個時候，因為叛亂地方領袖逃到了印度，所以印度進入了大清帝國的視野。當時的印度莫卧兒帝國已經日薄西山。乾隆皇帝對準噶爾的絕對控制，打消了邊疆地區對大清帝國的威脅。

乾隆皇帝基於地緣政治，對邊疆威脅的理解並沒有上升到外交政策的地步。整個大清帝國，在當時連一個統一的情報術語都不具備，不同的邊疆國家，各種文件中的翻譯都是不同的。同時，大清中央對大英帝國的理解也是相對模糊的。

在此期間，大英帝國打贏了七年戰爭，英國的東印度公司獲得了對印度的主導權，並逐漸加掌控了印度的政治、經濟、外交等層面的權力。大英帝國在全球的迅猛擴張依然沒有引起大清帝國的注意，直到英國的勢力在西藏與大清發生了衝突，乾隆爺才意識到問題來了。

1765年，東印度公司徹底控制了莫卧兒帝國的稅收，孟加拉也完全掌控在他們手裡。英屬印度與西藏很近，英國控制下的孟加拉與中國廣州地區貿易頻繁。

1791年廓爾喀入侵西藏，乾隆皇帝派福康安前去平亂。1792年，福康安與東印度公司開始有接觸。也正是在這個時候，英國人開始走入乾隆皇帝的視野，讓乾隆皇帝意識到了邊疆的安全問題已經挺嚴重了。福康安平亂的時候，與駐印度的英國總督一直保持聯繫。

英國的勢力已經滲透了整個印度地區，同時威脅到了大清帝國的西部邊疆。同時，大英帝國在印度的勢力與中國的廣州等口岸有頻繁的貿易往來。一東一西，直接威脅到了大清帝國的脆弱安全。1793年馬噶爾尼訪華的時候，恰好是廓爾喀戰役剛剛結束。

馬噶爾尼表面上是為乾隆皇帝祝壽，實際上是讓中國開放權益，讓中國的部分口岸淪為印度一樣的地方。這讓乾隆皇帝立即非常敏感。當時因為翻譯的問題，乾隆皇帝感受到的是東印度公司的威脅，直到後來才意識到背後有一個巨大的帝國——大英帝國。

乾隆皇帝給喬治三世的回信的確有傲慢的辭彙，除了天朝上國的一貫作風外，還有就是表達對東印度公司試圖干涉中國內政的不滿。從1793年開始，乾隆皇帝收緊了邊疆政策，加強了邊疆防禦，同時禁止給廣州等貿易口岸的英國商品增稅，足見他已經意識到了英國的巨大威脅，暫時不想引發衝突。所以說，乾隆爺並不傻，儘管當時他年紀很大了，依然很敏銳。

參考文獻

1.《清史稿》；

2.《清高宗實錄》；

3.《清朝從邊疆政策到外交政策的變遷》；

4.《東印度公司對話貿易編年史》。

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