早已滅絕幾千萬年的生物再一次出現在人們的視野，這是怎麼回事？

地球誕生46億年以來，生物也在一代代演化，大部分生物都在歷史的變遷中滅絕了，成為了後人研究的化石，能夠繁衍生息幾千萬以上的生物是非常少見的。科學家在發現的古化石中，發現了很多遠古時期的生物，但這些古生物現代並沒有其後代生存下來，都消失在了歷史的長河中。

1938年曾有一種魚類生物又進入了科學家的視野，這種生物曾經被科學家認為是早已來滅絕的幾千萬年的生物，這到底是怎麼回事呢？

南非一個島上的漁民，一次出海無意中捕捉到一條非常奇怪的魚，這條魚長1.4米，重37公斤，算是一條大魚了，全身披滿泛著紫鉛色光澤的鱗片。它的頭部特別堅硬，簡直像披著一層鎧甲。更為奇特的是，它的胸部和腹部兩側各長著兩個又粗又長的鰭，宛若獸類的腿。

這位漁民打了一輩子的魚，也沒有見過如此長相的漁，當他用手觸摸魚的身體時，怪魚猛地躍起，張開長著鋒利牙齒的大嘴，像要吃人似的。漁民也被了一跳，認為這可能是一條沒有見過的食人魚，於是把它送到了附近的博物館，讓專業人員給鑒定一下這到底是什麼魚類。

博物館的工作人類認為這是一種珍稀魚類，具體是什麼魚種他們也不知道，接下來，漁民又帶著怪魚的草圖，去請教南非格雷厄斯敦大學的魚類學家史密斯教授。當教授看到草圖時，不禁驚叫起來：「空棘魚！古生魚空棘魚竟然還活著，真是難以置信！幾千萬年前就應絕種的魚竟還活著……」

史密斯教授對突然出現的活化石魚也感到震驚，太不可思議了，科學家早就認為這種魚應該已經死絕了，教授說，「空棘魚」出現於3.5億年前的泥盆紀。這種魚曾經昌盛一時，分布在地球的許多地方。但從1億年前開始，這種魚類便逐漸絕跡，到了7500萬年前的中生代末期，它的蹤影便從地球上消失了，只留下了冷冰冰的化石。

不過，這條怪魚，漁民並沒有當回事，等史密斯教授來到目的地時，看到的卻是一堆魚骨，紫鉛色的鱗片和巨大的鰭。原來，當船長離船登岸後，那些無知的漁民已經把魚肉吃了個精光。真是可惜了一條價值驚人的魚啊，如果那些漁民知道他們吃了一條價值驚人的遠古魚時，不知會是啥反應。

為什麼史密斯教授對空棘魚如此關注呢？現代科學表明，遠古時期，陸地生物是沒有的，現在生活在陸地上的生物，祖先都是從海上遷移來的，海里棲息著一種長腿的魚，它的腿（其實應是鰭）相當發達，甚至像兩棲動物那樣，能在岩石上和樹上爬行。這種魚，由於它脊背上的骨刺不像普通魚類那樣凸出在外，而是有相當部分中間是空的，故專家將其命名為空棘魚。

史密斯教授認為，空棘魚的出現，正好為人們打開了一個觀察這條進化道路的窗口。後來又有漁民在海洋深處捕捉到了18條這種魚，這時，曾經抱有懷疑的科學家們才不得不相信空棘魚的存在是事實。

前不久，德國一位科學家在葛摩群島附近的西印度洋水深116～183米處拍攝到6條空棘魚的照片，可見，這種魚在世界的現存數量應該是不少的，而且都生活在海洋深處，一般很少出現在海水表面。空棘魚的珍貴之處就是它們從幾千萬年前生存到現在，形態沒有多大變化，這是非常難以置信的。

雖然現代也有不少生物是從遠古時期生存到現在的，但隨著時代的變遷，一步步進化，已經完全沒有了他們祖先的樣子，而空棘魚卻和他們的祖先長得一個樣。專家們認為，空棘魚是錯過了它的祖先向兩棲類動物進化的機會而遁入海底的那部分魚的子孫。

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