壽怡紅群芳開夜宴-那一場韶華勝極的盛宴
紅樓夢第六十三回壽怡紅群芳開夜宴描寫了一場盛宴，盛宴之盛，可以用韶華勝極來形容。為了促成這次盛宴，曹雪芹可謂是處心積慮煞費苦心，早早的從《紅樓夢》第三十七回就開始未雨綢繆，可以說曹公下了很大的一盤棋。
這年賈政又點了學差，擇於八月二十日起身，直到第二年的冬末方回，從第三十七回一直到第七十一回，時間跨度之大，整整一年多的時間。整部紅樓夢似乎賈政乾的最大的一件事兒就是痛打寶玉，然後就被發配到外任上了。脫離了賈政的管束，寶玉猶如倦鳥出籠，每日在園中任意縱性的逛盪，真把光陰虛度，歲月空添，這是寶玉人生中最為美好快樂的一個時期。
沒過多久，第四十七回呆霸王調情遭苦打，薛蟠挨了打，正難見人，便借故作買賣出去躲了個一年半載，由此香菱得以入得園中，拜黛玉為師，學了詩，過了幾天舒心日子。
緊接著又有第四十九回邢夫人之兄嫂帶了女兒岫煙進京來投邢夫人，李紈之寡嬸帶著兩個女兒李紋、李綺也上京，薛蝌帶了胞妹薛寶琴正欲進京發嫁，大家齊聚大觀園。薛寶琴也由此成為詩社的重要成員，表現相當活躍，一直呆到惑奸讒抄檢大觀園之後方才離開賈府。
誰知又有保齡侯史鼐又遷委了外省大員,不日要帶了家眷去上任。賈母因捨不得湘雲，便留下他了，接到家中，從此湘雲得以常住大觀園，再也不用央告著寶哥哥求老太太接她家去了，至此大觀園中比先更熱鬧了許多。
這還不算，第五十八回，只因宮中老太妃薨逝，凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，賈府就將梨香院十二個唱戲的女孩子分散在各園中使喚。將正旦芳官指與寶玉,將小旦蕊官送了寶釵,將小生藕官指與了黛玉,將大花面葵官送了湘雲,將小花面豆官送了寶琴,將老外艾官送了探春,尤氏便討了老旦茄官去。當下各得其所,就如倦鳥出籠,每日園中遊戲。
正是眾芳齊聚只待佳期，就是寶玉生日這天。
之所以選擇在寶玉生日這天，是具有象徵意義的。因為作為絳洞花主的賈寶玉，不但是花王，亦是眾女兒的守護神，可謂實至名歸。正如警幻所說，「吾所愛汝者，乃天下古今第一淫人也」，這個淫字大概就是一種情吧，他對這世間所有美好而青春的女性總有一種天然的與生俱來的愛慕與憐惜，是一種博大而深沉的愛。
值得注意的是，寶琴平兒岫煙的生日也是在這同一天，這也傳遞出一種信息，寶玉無形中已成為眾女兒的代言人。
據周汝昌先生考證，寶玉的生日是在芒種節氣，芒種節正值春末夏初，百花盛開，這一點與他的絳洞花主身份極為匹配。更為重要的是芒種節氣有一個餞花神的習俗，這一點在第二十七回就有所體現。「至次日乃是四月二十六日,原來這日未時交芒種節。尚古風俗:凡交芒種節的這日,都要設擺各色禮物,祭餞花神,言芒種一過,便是夏日了,眾花皆卸,花神退位,須要餞行。然閨中更興這件風俗,所以大觀園中之人都早起來了。那些女孩子們,或用花瓣柳枝編成轎馬的,或用綾錦紗羅疊成干旄旌幢的,都用綵線系了。每一顆樹上,每一枝花上,都系了這些物事。滿園裡綉帶飄飄,花枝招展,更兼這些人打扮得桃羞杏讓,燕妒鶯慚,一時也道不盡。」黛玉的那首葬花吟就寫於那天。
如果說那一次的葬花是寶玉與黛玉二人之間的心靈默契與心靈相通，那麼這次盛宴則是眾女兒的一次集體的狂歡。
恰逢那位老太妃薨逝，凡誥命等皆入朝隨班按爵守制。賈母、邢、王、尤等皆每日入朝隨祭，整個活動需得一月的光景，所以園中只剩下這些年紀輕的小輩，故此整個大觀園進入到一種無政府狀態，真正成為一個青春的王國，充滿了青春的飛揚與躁動。
寫完那些細緻末節的青春的煩惱碰撞之後，曹雪芹便開始著手寫這場青春的盛宴。可以用韶華勝極來形容。白天先是在芍藥欄中紅香圃內大擺宴席，無論是「射覆」、「鬥草」還是湘雲醉卧，都是為晚上的盛宴作鋪墊。到了晚上眾芳齊集，進行了一個隆重的分封花神儀式，當晚到場的很多人都抽到了屬於自己的花簽：寶釵的是牡丹，艷冠群芳，任是無情也動人；黛玉的芙蓉，風露清愁，莫怨東風當自嗟；探春的杏花，瑤池仙品，日邊紅杏倚雲栽；李紈的老梅，霜曉寒姿，竹籬茅舍自甘心；湘雲的海棠，香夢沉酣，只恐夜深花睡去；襲人的桃花，武陵別景，桃紅又是一年春；香菱的並蒂花，聯春繞瑞，連理枝頭花正開；還有麝月的荼蘼花，韶華勝極，開到荼蘼花事了。
曹公賦予什麼樣的花簽，就是賦予了此人這種花的品性與氣質，運勢與命數。這同樣也是一次餞花神活動，不過此次餞的是花，更是人。所謂女兒如花，花在紅樓夢中的意象就是這些女兒。
並不是每個人都抽取了花簽，其中寶琴與寶玉同天生日，所以沒有抽，其後寶玉的芙蓉女兒誄已點明晴雯是芙蓉花神，所以晴雯也不必再抽。這就叫作花間錯落，突出重點，有略有繁，有濃墨有淡抹。席間芳官唱了一支《賞花時》，此名可謂意喻深長，點明了這場盛宴的主旨，賞花、餞花，這一幕也與紅樓夢第五回飲仙醪曲演紅樓夢中的萬艷同杯、千紅一窟遙遙相對。最後由檻外之人妙玉遙叩芳辰作為此次餞花活動的終結，可謂餘音裊裊，繞樹三匝。
盛宴必散啊，麝月的花簽暗藏玄機，韶華勝極，盛極必衰，開到荼蘼花事了，哀音初現，這也印證了秦可卿託夢給王熙鳳時說的那段話，水滿則溢，月滿則虧，盛宴必散。之所以用麝月的荼蘼花來做終結，怡紅院中唯她最後陪在寶玉身邊。
所以說這既是一場盛宴，也是一場告別，接下來曹雪芹開始寫離別，寫死亡，此後歷經了一系列的變故，冷遁了柳湘蓮,劍刎了尤小妹,金逝了尤二姐,氣病了柳五兒, 接下來又有一場更為重大的劫難發生，那就是惑奸讒抄檢大觀園，逐司棋，別晴雯，嫁迎春，大觀園風流雲散，只落了片白茫茫大地真乾淨!正應了三春過後諸芳盡，各自需尋各自門！
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