「火星」2020是否增設直升機本月決定

NASA將很快決定是否為其下輛火星車配備圖中的這種小型直升機

【《航天新聞》5月4日報道】NASA有望在本月晚些時候就是否把一架技術驗證用小型直升機納入「火星」2020漫遊車任務做出決策，儘管科學家擔心這會分散主巡視探測任務的注意力。「火星」2020即將在本月底通過稱為「關鍵決策點」D的一個項目研製節點。這項評審將正式批准該任務轉入組裝、測試與發射階段。發射定於2020年7月進行。

NASA代理副局長尤爾奇克5月3日在國家科學院空間研究委員會會議上稱，這項評審還將讓該局有機會就是否在漫遊車上增設一架小型直升機做出決定。這架直升機已開展了幾年的研製工作，包括在模擬火星大氣條件的試驗間內進行試飛。與會的「火星」2020項目科學家法利隨後也表示，預計NASA總部會「很快」就增設該直升機做出決策。

這架直升機由噴氣推進實驗室研製，原本獨立於「火星」2020任務之外，但有關方面一直在為將其納入「火星」2020任務做協調。法利說，「火星」2020項目已為接納該直升機做了各方面的必要準備。他說，若增設，該直升機會在漫遊車任務初期工作約30天，主要是進行技術驗證，以證明這樣一款飛行器可為未來漫遊車充當偵察兵或開展更多的科學工作。

若要增設這架直升機，NASA首先得確定這不會讓「火星」2020任務的總體風險有明顯增加。法利說，相關方面一致認為，這不能危及主要任務。但這並不意味著只要不增大主任務風險，「火星」2020項目就支持增設該直升機。法利說：「我並不提倡增設，也不認為『火星』2020項目倡導增設該直升機。」這種反對是基於該直升機將至少在短時間內分散注意力、影響漫遊車主要科學工作進行的認識。他說，純從科學角度來說，花30天時間開展一項技術驗證不利於實現高效探測的目標。

「火星」2020有大膽的科學目標，包括採集供隨後送回地球的樣品。有鑒於此，在好奇號漫遊車基礎上進一步提升漫遊車在火星表面上的工作效率是這項任務的一大重點。法利說，任務設計人員正在設法縮短漫遊車把數據發回地球和地面把新指令發往漫遊車之間的「工作時序」，目標是要壓縮到5小時，亦即只有好奇號的大約一半。

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