每天嚼一嚼，蛀蟲遠離我？你確定木糖醇真的有這麼神奇嗎？

口香糖可是世界上最古老的糖果之一。考古學家發現，早在有歷史記載以前，人類的先輩就愛咀嚼天然樹脂，從中取樂，這是最原始的「口香糖」。幾千年來，來自不同地域文化的人們都有嚼「膠」的習慣。如古希臘人會用樹脂清理牙齒、確保口腔清新，印地安人愛咀嚼樹榦的液汁，中美洲的瑪雅人愛嚼糖膠樹膠。 美國和口香糖有很深的情結，不只因為口香糖是美國的重要外銷品之一，它還是美國發明史上的一個驕傲。我們今天吃的口香糖，就可追溯到1848年。當時美國的柯帝士製造了第一個供銷售和經過加工處理的口香糖。1869年，亞當斯生產了第一個以糖膠樹膠製成的口香糖商品。次年（1870年），他推出一種以甘草精調味的口香糖「Black Jack」，並把口香糖從塊狀改為條狀售賣，大受歡迎，至今還可在市場上找到。 口香糖在1906年發明，不過第一類口香糖卻太黏了，結果賣不出去，直到1928年，製作口香糖的技術終於有所改進，成功打入市場。首批口香糖是粉紅色的，名為「Dubble Bubble」。無糖份口香糖則是在50年代面市。今天製作口香糖的材料主要是糖、糖漿、調味品、軟化劑和膠基。 在墨西哥一帶，自古就有咀嚼野梨樹汁的習性；1860 年，美國的亞當斯將這種樹汁凝固後販賣，命名為 「吉庫魯」（咀嚼之意）；接著，他又將吉庫魯的異味消除後，重新命名為「亞當斯樹膠」而大量銷售；1880 年，美國的里格雷在樹膠內加入糖、 薄荷等，製造出氣味芬芳、有甜味的口香糖。

口香糖的基質黏性很強。能除去牙齒表面的食物殘渣，咀嚼運動，機械刺激又能增加唾液的分泌，沖洗口腔表面，有一定的清潔口腔的作用，咀嚼口香糖，促進了面部血液循環與肌肉的鍛煉，對牙齒頜面的發育有促進作用。咀嚼口香糖時，唾液分泌增多，可促進消化。日本科學家最近的研究表明，口香糖可以暫時提高記憶力。

雖然益處很多，但是壞處也是一樣不可忽視！

口香糖對牙齒有益還是有害，醫學專家不主張將嚼口香糖作為一種時尚來倡導，尤其是過多、過長時間咀嚼口香糖有可能對健康產生不良影響。首先，大部分口香糖都是以蔗糖為甜味劑。咀嚼口香糖時，糖分會長時間在口腔內停留，口腔中的致齲菌就會利用蔗糖產生酸性物質，對牙齒產生腐蝕，致使牙齒脫鈣，從而誘發齲齒。其次，使用含汞材料補過牙的人最好不要嚼口香糖。瑞士科學家的一項研究發現，經常嚼口香糖會損壞口腔中用於補牙的物質，使其中的汞合金釋放出來，造成血液、尿液中的水銀含量超標，從而對大腦、中樞神經和腎臟造成危害。另外，嚼口香糖對於兒童也不利。因為兒童自控能力較差，整天把口香糖含在嘴裡，有可能吞食或者誤入氣管，危及生命。長時間嚼口香糖，咀嚼肌始終處於緊張狀態，有可能養成睡夢中磨牙的習慣，從而影響孩子的睡眠質量。

專家建議：咀嚼口香糖的時間不要超過15分鐘，有胃病的人更不宜過多地嚼口香糖，因為長時間咀嚼口香糖，會反射性地分泌大量胃酸，這在空腹狀態下，不僅會出現噁心、食欲不振、反酸水等癥狀，長期下去還有可能導致胃潰瘍和胃炎等疾病。

2002年國慶「黃金周」期間來來往往的遊客們為天安門廣場留下了40餘萬塊吃過的口香糖。在天安門廣場上用冷凍辦法清洗顯然不符合實際，只能調動人工清理。一塊價值0.2元的口香糖，清理成本要1.1元。有人把小小的口香糖視為環境污染的「殺手」，為此不斷有城市號召全體市民行動起來向口香糖污染宣戰，卻收效甚微。把嚼過的口香糖用紙包好投進垃圾箱，只是舉手之勞，是一般人肯定都能做到的事情。天安門廣場近60萬塊的口香糖污跡清除工作，成為北京市民和各媒體矚目的焦點。這一被公眾形象地稱為「城市雀斑」的污染物，不僅長時間困擾著首都北京的環衛工作，對其他城市的環保部門來說也是一個讓人頭疼的問題。

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