NASA火星著陸器「洞察號」已於5月5日升空

原標題：NASA火星著陸器「洞察號」已於5月5日升空

北京時間5月8日消息，據國外媒體報道，NASA火星著陸器「洞察號」已經在前往火星的路上。該探測器搭乘一枚聯合發射聯盟宇宙神V型火箭，於太平洋時間5月5日上午4點05分（北京時間晚19點05分）從南加州范登堡空軍基地發射升空，成為首枚從美國西海岸發射的行星際探測器。

升空約一個半小時後，「洞察號」與宇宙神火箭的「半人馬座上面級」分離，開始向火星飛去。僅過了幾分鐘，NASA位於加州戈德斯通的深空網路衛星便成功接收到了「洞察號」的信號，證明其運作一切正常。

「洞察號」將對火星內部進行探測，包括探測火星地震、監控地下熱量流動等，科學家希望能藉此了解岩質行星的形成過程。該探測器將在降落傘和推進器的共同作用下著陸，降落在由火山熔岩構成的埃律西昂平原上。預計著陸時間為今年11月26日美東時間下午3點（北京時間27日凌晨4點）。

但在發射10天之後，「洞察號」將在前往火星的旅途上經歷一系列測試，確保它沒有脫離正軌，且為執行任務做好了準備。

在「洞察號」近七個月的旅程中，飛行控制員將不斷檢查並校準探測器系統及科學儀器，通過NASA深空網路追蹤探測器位置，調整太陽能電池板和天線高度，並操控探測器按預定軌道飛行。

圖為藝術家繪製的「洞察號」在火星表面執行任務概念圖。

這七個月間，「洞察號」將開展六次軌道調整。此外任務控制員還有兩次備用機會，以便在必需情況下進行額外調整。

「如果情況十分理想，有幾次調整也許可以省略掉，但其它的要照做不誤。」NASA噴氣推進實驗室「洞察號」項目主管蒂姆·霍夫曼（Tim Hoffman）表示，「有些調整就安排在進入火星大氣、降落和著陸前，以確保軌跡正確、著陸成功。」

「洞察號」的前兩次軌道調整分別安排在5月15日和7月28日，即發射後10天和84天。為防止半人馬座上面級與火星相遇，造成微生物污染，「洞察號」在發射時的軌道故意偏了一些。而這兩次調整正是為了將「洞察號」帶回到正確的路徑上。如果不在發射後10天內進行調整，「洞察號」最終便會與火星相差十萬八千里。在「洞察號」調整方向、朝火星飛去的同時，半人馬座上面級則將按原先的軌道飛行，遠遠避開火星。

在每次軌道調整之間，飛行控制員還將對「洞察號」搭載的科學儀器進行測試，如由法國國家太空研究中心（CNES）提供的SEIS設備（內部結構地震實驗）、以及德國航空太空中心（DLR）打造的熱流與物理性質探測包等，後者由於能夠自動打樁鑽入地表，得到了「鼴鼠」的綽號。

「我們將在航程過半時做一次載荷檢查，」霍夫曼表示，「屆時將打開地震儀和熱流與物理性質探測包，看看它們是否能照常運作。在探測器上當然無法接收地震數據、或檢查打樁功能，不過是查看一下這些設備是否失靈罷了。」

此外，與「洞察號」同時升空的兩枚「火星立方體衛星一號」（MarCo）深空通訊衛星正跟在「洞察號」身後，單獨向火星飛去。與半人馬座上面級分離後，兩顆衛星都進行了高度上的調整，然後完成了太陽能電池板的部署，開始與地球通訊。

「兩顆MarCO衛星都傳回了『Polo！』的信號，」MarCO任務首席工程師安迪·克萊什在一則NASA聲明中指出，「說明這兩顆小衛星一切順利。」

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