小小的種子是如何長成參天大樹的？

孩子們總是滿懷好奇，為了幫助爸爸媽媽們回答這些包羅萬象稀奇古怪的疑問，童學館開啟了「好奇的孩子」專題。

高大的樹木，小巧的花朵，我們身邊的一草一木都來自小小的種子。是什麼力量使得種子發生如此巨大的變化呢？

種子如何長成參天大樹？

提問者：Finney，6歲，維多利亞鄉村的拜恩斯代爾

解答者：Cris Brack，澳大利亞國立大學森林測量與管理副教授

翻譯：聽香

編輯：果醬

當種子從樹上掉落時，它們今後的生長方式就已經決定了。不同種子的掉落方式不同，有的是徑直掉下，比如桉樹種子，而有的則像直升機螺旋槳那樣旋轉下降，比如槭樹帶「翅膀」的種子。

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藉助風力。旋轉的種子能傳播到更遠的地方。

圖片來源：Ken Smith / youtube.com

一棵樹可能會掉落成百上千的種子，其中許多會變成昆蟲的食物，或不小心落在太硬、太干、不適合生長的土壤上。當然也有一些種子，降落的地點剛剛好。

所謂的剛剛好，也許只是意味著有裸露的土壤，或是有良好的腐殖物覆蓋以及充足的陽光。

種子的萌發

種子內有胚芽——這是一群將要形成根、莖、葉的細胞。一旦種子包裹的外衣被水分浸濕，種子就會膨脹、破裂，我們把這一過程叫做種子的萌發。

首先, 根將逐漸伸長並深入土壤，以確保新生植物能吸收足夠的水分。緊接著，幹細胞開始努力生長，然後形成第一片葉子。

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種子萌發的過程。

圖片來源：Gardening at 58 North / youtube.com

在葉片能合成養料之前，胚芽會利用儲存在種子中的營養物質來促進生長。小型種子沒有儲存太多的營養，所以它們必須掉落到合適的地方才有可能成功萌發。親代樹木有一些方法可以提高種子找到合適土壤的機會：比如當山火過後，土壤裸露且沒有其他植物爭奪水和養分，此時就是釋放種子的好機會。

當根成功扎入土壤，第一片葉子成功沐浴陽光後，植物就可以真正開始生長了。

生長永不停歇

我們人類長大成大人後，就會停止生長。但樹木不同，它們會越長越高、越長越壯，直到死亡。

草、竹子及許多其他草本植物是從底部向上生長的，所以如果你在靠近地面的莖幹上做一個標記，一段時間後會發現，標記已經被「推到」了遠離地面的位置。但在木本植物，比如柳樹、梧桐等，如果你把一個標記或一顆釘子，釘在樹木離地一米的地方，10年後回來看，釘子仍然在原處，那是因為這些樹木是從頂端向外生長的。

我們印象中的草本植物往往並不高大，但竹子是個例外。

圖片來源：dhgate.com

樹木最新及最外部的皮，其實包含了它所有重要的生命結構——這些結構從根部向上輸送水分，並從樹葉向下傳遞營養物質。如果樹木最外層停止生長，整棵樹就會死亡。

有些樹可以長到100米高，就像摩天大樓一樣。事實上，有人正在嘗試用木頭建造超過50米高的建築，並且還有建造更高房屋的打算。

目前已知最高的樹超過了110米。科學家們認為，也許有些樹的高度可以達到150米。

說到高樹，北美紅杉絕對是「眾王之王」。

圖片來源：famousredwood.com

大自然的力量

血液在我們身體中運輸著氧氣和營養成分，水之於樹木也是類似的作用。在太陽的作用下，水分依靠蒸騰作用在樹木中運輸，其中絕大部分又會通過葉片散失。

但對於一棵參天大樹來說，它必須努力把水分從根部運送到葉子尖端。一棵100米高的樹相當於30層高的樓，而一棵大樹平均每天需要超過200公升的水。

想像一下，這就好比每天載著30桶水爬上30層樓。我們在高樓大廈里把水運到高處，需要利用巨大的水泵和發電機，而樹木卻僅僅依靠它們自身驚人的結構，還有來自太陽的一點點力量就可以完成。

是大自然的力量造就了這一切。

圖片來源：Andrew Malone / flickr.com

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