保級成功雖無獎盃，但勝似「奪歐冠」！

當去年霍奇森被選為水晶宮主帥時，沒有多少人珍視這次任命，甚至老鷹球迷也不看好這位七旬老帥，能為球隊帶來什麼。但從9月接管帥印開始，霍太公帶隊奮戰近9個月，終於讓人見證到這次換帥的明智。

去年9月，水晶宮宣布執教球隊僅77天的弗蘭克·德波爾下課。荷蘭人帶隊兩個月，賽季開始後執教5場，全敗！包括輸掉四輪英超，兼一球不進。霍奇森接任後，球隊頹勢未散，又連著輸掉三場聯賽，還是顆粒無收。因此，老鷹輸掉開季頭7輪，是當時聯賽堅定的副班長成員。

但上周六2比1戰勝斯托克，老鷹不僅將後者發配到了英冠，自身也保級成功。為此，南倫敦球隊也成為英超歷史上獨一戶：輸掉頭7輪聯賽兼一球不進，但依然能在賽季末保級的球隊。延伸到英格蘭頂級聯賽歷史中，老鷹則是自1899/190賽季的利物浦後，在開季如此艱難情況下，依然能保級的第二支球隊。說明老鷹喜歡後發制人的另一個小數據，是本輪前該隊在90分鐘後的比賽中打入6球，聯賽最多。

1997年，保羅·蘭伯特曾以隊員身份，幫多特蒙德贏下歐冠。現在的斯托克主帥，本輪前曾表示如果他能帶隊保級，就將是能媲美奪取歐冠的個人最大成就，「我很幸運，作為球員贏得過歐冠，也贏下過聯賽冠軍。如果斯托克能保級，那也會是我最大成就之一。」

但上周六的斯托克主場，當水晶宮球員在賽後狂歡時，主隊的球員球迷卻在哭泣。蘭伯特終於未能再次奪得「歐冠」。這一天，這個榮譽屬於老帥霍奇森。

「為了實現保級，我的球隊付出了艱苦卓絕的努力。」霍奇森賽後說：「這種努力很難用語言去描述。保級成功後，你也不能用獎盃來嘉獎這種努力。但這種付出是確實存在的。你只有在達成目標後，才能感覺到它的可貴。」

能體會霍太公這種心境的，還有上周五的海鷗將帥們。在主場對曼聯一戰中，布萊頓下半場憑格羅斯頭槌建功，打破僵局；隨後全隊眾志成城，取得一球小勝。此勝讓海鷗取得40分，提前保級。上賽季，海鷗提前三輪從英冠中升級，時隔34年重返頂級聯賽。本季首次征戰英超就完成保級。應該說連續兩個賽季，布萊頓球員都體驗到了奪冠般的感覺。

能在保級關鍵時刻戰勝曼聯，體現出曼聯在這個階段三心二意，或許穆里尼奧的心早就飛到足總杯決賽中，更體現海鷗球員努力的程度。因為這只是球隊36年來對陣紅魔的第二場勝利。進球功臣格羅斯，也是球隊保級功臣。全隊迄今打入33個英超進球，這位球隊季前從因戈斯塔特引進的中場進8球助攻7個，參與了其中45%的進球。

海鷗主帥休頓賽後誇獎球隊遇強不弱：「通常能贏這種比賽，你要靠自己門將超常發揮或對手浪射，但這場曼聯沒多少明顯機會，我們值得一勝。我們這個賽季的付出，證明自己有資格立足英超。」加上阿森納、熱刺和曼聯，海鷗這賽季屢屢從強隊腳下搶分，團隊鬥志成為球隊留在英超的有力武器。

保級成功，休頓功不可沒。這位曾在英超擔任喜鵲救火教練的老資格教頭經驗豐富。今年2月他帶隊在聯賽保持不敗，自己候選聯賽月度最佳，而海鷗就飛出降級區。本輪獲勝後，海鷗排14位，但聯賽從第10到第13都僅積41分，海鷗想以升班馬身份飛到上半區，並非難事。

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